西北乾旱帶是我國缺水的地區之一，植被類型以荒漠草原為主，土地沙化嚴重。這條乾旱帶面積廣闊，涉及寧夏、甘肅、內蒙古等省區，歷史上有“十年八旱”的說法，自然環境惡劣，不利於農業生產。

為發展“戈壁農業”，當地羣衆在裸露的沙地上鋪一層10~15公分厚的碎石，終於成功在荒地上種出了莊稼。時至今日，壓砂種田已成為西北經典的旱地耕作管道，廣受農戶歡迎。

研究顯示，壓砂好處頗多：每年4~5月，壓砂地的日平均地溫比裸地高出1~1.5℃，種子出苗時間早；淺層土壤的含水量提高64.6%以上，水分蒸發量减少86.8%，保水能力突出。另外，砂石層還减少了風蝕，改善了區域小氣候，形成了特殊的砂田生態系統。

2002年以來，寧夏砂田進入蓬勃發展期，成了當地農民的“致富寶地”。中衛市將砂田西瓜作為特色產業，掀起了砂田擴建的歷史性高潮。截至2019年，該市硒砂瓜面積已超過6萬h㎡，總產量180萬噸，環香山地區8成以上的旱區羣衆囙此在城裡買了房、買了車。

硒砂瓜又名“戈壁西瓜”、“沙漠裏的西瓜”，因富含硒元素且種在砂田上而得名。砂田耕作原本是一項偉大壯舉，但瓜農的常年連作卻招來了眾多質疑，眾多專家學者對其潜在危害進行了實地調研。

首先，硒砂瓜會加速新砂地老化，消耗土壤的“生命力”。據當地瓜農反映，硒砂瓜一年僅種一茬，瓜季結束後不再種植其他的農作物。實則是水分流失、營養匱乏，難以供養莊稼生長，導致土地長期裸露、荒蕪。

其次，硒砂瓜耗水量大，出苗期、果實膨大期都需要灌溉補水。每畝壓砂地可栽800~1000株瓜苗，瓜苗生長期需補灌3次。很多砂田的補灌用水都是微咸水，含鹽量2~5克/升，氯鹽是主要組分。隨著鹽分積累，壓砂地難免會鹽漬化，不利於生態修復與植被生長。

更嚴重的是砂田盲目擴張帶來的“二次破壞”，包括開荒墾殖、挖山取石（新砂地需取用大量碎石）、拋荒老化砂田等等，亟待整治規範。

2020年，寧夏中衛市硒砂瓜開始轉型，推廣“三年輪作制”，這意味著有三分之一的砂田休耕輪作。進入2021年，部分地區的做法更加嚴厲，直接禁種了硒砂瓜，例如寧夏紅寺堡區就已發出相關通告：

從2021年起，紅寺堡區範圍內硒砂瓜地全部予以退出，不再種植，全部恢復草原植被和原土地用途。如繼續强行種植，破壞植被的，將按照破壞草原行為予以處罰，構成犯罪的，將依法予以追究刑事責任。

事實上，保護性耕作是管理壓砂地的最好辦法，“退耕還草”和“三年輪耕”都是必要的保護手段。一味追求經濟利益而瘋狂擴張、挖石翻耕並不可取，這種行為不僅短視，而且相當盲目。

壓砂地陷入困局，黃河水或能“救急”？

“砂田問題”主要是缺水問題，而缺水是自然因素所致，和當地的氣候條件相關。

我國的壓砂田主要分佈於乾旱和半乾旱氣候的過渡帶，植被退化、生態脆弱是其典型特徵。中衛市環香山地區年降雨量只有200毫米，海原縣也只有350~400mm，但蒸發量卻高達2000毫米，難以滿足農業這一“耗水大戶”的需求。

西北乾旱區的農業補水有兩大重要來源：一是開發利用地下水，二是引入黃河水。

西北地方的淺層地下水多為微咸水，可用作枸杞、小麥、西瓜等農作物的補灌用水。但近年來的研究發現：隨著灌溉年限的新增，壓砂灌溉區已出現農作物被氯離子毒害的現象，而且情况呈現出加重趨勢。

囙此，用地下微咸水灌溉砂地並不是長久之計，黃河水或許才是“救急”的關鍵。

黃河是我國第二大長河，年均徑流量為580億m³，相當於長江年均徑流總量的6%。對陝、甘、寧等北方缺水省區而言，黃河的淡水彌足珍貴，堪稱發展農業的“瓶頸資源”。

我國歷來有“天下黃河富寧夏”的說法，中衛、中寧、吳忠、銀川平原組成的寧夏川區是直接受惠區，素有“塞北江南”的美稱。寧夏的黃灌區分為兩類，一類是位於黃河沿岸的自流引黃灌區，已有2000多年歷史；另一類則是位於中部乾旱帶的揚黃灌區，屬於新興灌區。

上世紀70年代，我國興建了固海揚黃灌溉工程，將青銅峽水利樞紐截流的黃河水引流至中寧縣、同心縣、海原縣等地區，寧夏中部的乾旱帶也囙此得到了灌溉。

資料顯示，這項引水工程每年可輸送4億m³黃河水，為170萬畝乾旱土地提供了灌溉用水。在這當中，有102萬畝是基本農田，另外68萬畝則用於種植枸杞、硒砂瓜、紅棗等特色經濟作物。

黃河水為何有望成為“救急”的關鍵？一是因為水質好，鹽度低，不會導致土地鹽鹼化，生態效益更好；二是水資源相對豐富，供水量大，每年可灌溉農田800多萬畝。

根據《寧夏引黃現代化生態灌區建設規劃》：在未來10年內，寧夏將對960萬畝灌溉農田進行改造，發展節水農業、生態農業，改善灌排條件，開展水環境治理。届時，壓砂地等傳統旱區的生態治理將成重點，砂田的土壤條件有望得到改善。

黃河水固然重要，但還遠遠達不到富足的程度。現時的黃河依然處於缺水狀態，2010年曾流域性缺水40億m³。預計到2030年，黃河流域缺水總量將達到110億m³。等南水北調西線工程完工後，我國可從長江水系每年調水170億m³，必將惠及黃河上中游的旱區農田。

總之，壓砂地處於我國的生態敏感區，保護性耕作是可持續發展的關鍵：既要選擇合適的經濟作物（如金銀花），又要加强水肥管理，科學引水，善用有機肥，一步步改善土壤、恢復生態。只有這樣，才能真正守住“綠水青山”，將碎石荒山變成“金山銀山”。