在近代的民國，可以說是軍閥林立，他們都擁有自己的地盤和軍隊，先是袁世凱死後的北洋軍閥諸派系，後來又有不少國民黨崛起的新軍閥。張學良東北易幟後，蔣介石在名義和形式上統一了全國。為什麼是在名義和形式上主要說的是這些軍閥名義上服從國民政府，但是事實上他們卻各自為政，比如桂系控制廣西，滇軍控制雲南，川軍控制川康等，其中在廣東則是由粵軍控制，粵軍先後有幾任領導，其中有一比特被稱之為“南天王”，他就是陳濟棠。

陳濟棠到底是何許人也，能够在在軍閥林立的年代，能够獨佔廣東，被稱之為“南天王”？咱們先來看看陳濟棠其人。

陳濟棠，字伯南，1890年2月12日出生在東興馬路鎮客家人聚集區的一個亦耕亦讀的家庭，從小受家庭的影響，入私塾走科舉之路。16歲的時候陳濟棠參加鄉試，榜列第三，當時清朝的統治已經岌岌可危，陳濟棠也决定投筆從戎，曾先在縣城習警政，後於1907年入廣東陸軍小學。次年春，他由陸小教官鄧鏗（辛亥革命元勳，粵軍的創建者之一）介紹加入同盟會。

辛亥革命後陳濟棠轉入陸軍速成學校步兵科。1913年，陳濟棠從廣東陸軍速成學校步兵科畢業後，在廣東地方部隊任排長，不久升任連長。1915年他轉投護國軍的林虎部，兩年後陳濟棠因功升任營長。1920年粵桂戰爭中，陳濟棠脫離了林虎部，加入到教官鄧鏗組建粵軍第一師，擔任第四團第1營營長，不久擔任第四團團長。

1923年1月，陳濟棠升任第1師第2旅旅長，率部隨師長李濟琛移駐江門整訓。1925年7月，國民政府在廣州成立，粵軍第一師擴編為著名的國民革命軍第四軍，李濟深任軍長，陳濟棠任第十一師師長。1926年7月，北伐開始後，陳濟棠留守廣東，被任命為欽（州）廉（州）警備司令。該年秋冬間，陳率部參加第2次東征和南征戰役，一直打到海南島。

而陳濟棠真正掌握廣東大權則是他在擔任第八路軍總指揮的時候，南昌起義後，陳濟棠率軍阻截南下廣州的起義軍。1929年3月，陳濟棠選為國民黨中央執行委員。隨著他的老上司李濟深被扣押，陳濟棠支持蔣介石，很快他就升任第4軍軍長兼廣東綏靖委員，駐紮廣州，4月被任命為國民革命軍第八集團軍總指揮，統領廣東海陸空三軍，掌握了廣東省黨政軍大權，人稱“南天王”。

這是陳濟棠政治的巔峰，成為廣東的實際掌權者之後，陳濟棠為廣東做了不少的事情，搞經濟也有一套，曾經製定了《廣東省三年施政計劃》，大力發展荊棘，將廣東打造成中國南部的“首善之地”，他主政廣東八年，被稱之為老廣州的“黃金時代”！

當然了為了自己的利益和紅軍也有過合作，被被蔣盯上，於是他聯合對蔣不滿的桂系李宗仁等，發動了兩廣事變，1936年6月，陳濟棠聯絡李宗仁、白崇禧，以抗日為名，發動了反蔣的“兩廣事變”，打著抗戰的旗幟，反對蔣介石。他們的兵力也不少，陳濟棠麾下的第一集團軍有五個軍、十五個師，約二十萬兵力，李宗仁的第四集團軍有四個軍，約十萬人。兩廣的兵力共計約三十萬人，飛機一百九十餘架，江防艦艇數十艘。蔣介石的壓力也很大，但是也不得不派兵阻擋。

但是這兩廣事變之持續了五十多天，就宣告失敗，7月18日電餘漢謀以廣東抬安相托，並發表告袍澤，告同胞書，聲言下野。隨即，他前往香港。至此，紛擾了五十多天的“兩廣事變”遂告結束，同時也結束了陳濟棠對廣東的割據局面，那麼實力強悍的“南天王”加上李宗仁和白崇禧幾十萬大軍發動的兩廣事變為什麼失敗了呢？

其實陳濟棠失敗的這麼快，很大程度上不是敗給了軍事，而是敗給了特務，畢竟决定勝利的不止是軍事和軍隊，陳濟棠失敗的一個重要原因是敗給了軍統。

軍統在國民黨內部是大名鼎鼎，戴笠和軍統早就盯上了陳濟棠這一比特地方實力派，早在寧粵分裂的時候，陳濟棠表現出來的反意，就引起了蔣介石和軍統的注意，早在陳濟棠發動兩廣事變之前，戴笠和軍統就開始對陳濟棠的部下開展了大規模的策反工作，當時具體負責策反工作的就是軍統的二把手鄭介民。

高官厚祿的拉攏，讓陳濟棠不少的部下投靠了蔣介石，就連當時在廣東僅次於陳濟棠的廣東二號實權人物餘漢謀都已經投靠了蔣介石和南京國民政府，所以在戰爭沒開始的時候，陳濟棠就先輸了一陣。

在1936年7月4日，餘漢謀由廣州到大庾，召集第一軍將領商議，一面打電報給南京政府，向蔣介石報告請示，一面集中兵力準備向南雄、韶關推進，對陳濟棠進行兵諫。6日，第二軍副軍長兼東區綏靖主任李漢魂掛印離職赴香港，翌日通電反陳濟棠，所以陳濟棠內部此時已經出現了很大的問題。而且在7月4日，餘漢謀在大庾宣誓就任蔣介石任命的第四路軍總司令和廣東綏靖主任，並發表通電，敦促陳濟棠於24小時內離開廣東。同日，陳濟棠麾下第二軍軍長張達也被蔣收買，聲明服從“中央”，並著手迎接餘漢謀來廣州上任。7月18日，陳濟棠的空軍司令黃光銳、參謀長陳桌林分乘三架飛機於香港機場降落，各種飛機七十二架先後飛到南昌機場投蔣。到此處陳濟棠就成了光杆司令，不得宣佈下野。

在他下野後，李宗仁和白崇禧也宣佈認輸，其實兩廣事變也基本上算是和平解决，不過這也算是一件好事，沒有發生大規模的衝突，否則國民政府內部的鬥爭，只能便宜華北方面的日軍。陳濟棠這一比特“南天王”的落幕，也標誌著廣東從近代以來獨立於國民政府之外的終結，從此廣東徹底歸屬國民政府。

而陳濟棠失敗後，失敗後經香港赴歐洲，抗戰爆發後，陳濟棠回國，擔任國民政府委員及最高國防委員和戰畧委員。1940年春更任國民政府農林部長。解放戰爭中陳濟棠擔任海南行政長官兼海南警備司令。

陳濟棠在海南大力改善海南島的落後狀況，成立瓊崖行政長官公署，內設軍事、交通、民政、教育、財政、實業、農林、衛生，為臺發展作出了巨大的貢獻，1950年4月，海南島解放，陳濟棠去了臺灣，1954年11月3日在勘察校址時，突然患腦血管栓塞去世，終年六十三歲。