這組照片是蘇格蘭人湯姆遜於1870年代拍攝，他是最早來到中國的攝影師之一。他首先來到香港，然後前往廣州、上海等地，輾轉遊歷了大半個中國，也為後世留下了珍貴的歷史資料。照片中就是照片拍攝者湯姆遜和兩個清朝阿兵哥，於1871年拍攝於廈門。

拍攝於1870年的福建鼓樓湧泉寺和尚。湧泉寺始建於783年，那時並不叫湧泉寺，而是叫華嚴寺。此後被毀三次，一次是唐武宗時期的滅佛運動，後兩次是在明朝時期被大火所毀。此後又重新修建，後被康熙皇帝賜名湧泉寺。

拍攝於1871年的北京修腳師傅。這些修腳師傅除了會修建脚趾甲外，還會為客人去死皮除雞眼。照片中老者抽著烟袋從沒了窗戶紙的門窗探出頭，從照片人的衣著能看出來此時的天還不冷，難以想像到了冬天這樣的房間怎麼住人。

1870年代的街上一處。中間算命先生帶著眼鏡正在為一個婦女算命，一旁還有一個圍觀者。畫面右側是剃頭匠正在為客人剃頭。

拍攝於1872年的北京賣水果的商販。這是老北京傳統的小商販，他們往往挑著自己的水果穿梭在北京的各大胡同中，吆喝著售賣自己的水果。照片中一個孩子正低頭看著垂涎欲滴的葡萄，令畫面平添幾分生動。

北京一比特楊姓富商的小妾。很多人都以為古代中國都是三妻四妾，其實並不是這樣，在古代中國施行的是一夫一妻制，只不過可以納妾罷了，但是與妻相比，妾的地位要低很多。

拍攝於1872年的北京滿族人的葬禮。照片中幾人為出殯旗手，叫做打執手的，他們都是被臨時雇用的乞丐。這些葬禮都很考究，就連抬棺材也分多少杠，囙此花費也很巨大，很多人甚至會因為幫葬禮傾家蕩產。

天津教案發生後的仁慈堂廢墟內景。仁慈堂是1862年法國傳教士所建，目的在於收容中國孤兒。1870年6月，這些被收容的孤兒因瘟疫大批死亡，傳教士在安葬他們的路上被當地人誤認為是被殺害的中國兒童，引發民憤，導致仁慈堂遭焚毀，堂中十比特修女被殺，此事件和燒毀望海樓教堂一起，史稱“天津教案”。這是仁慈堂燒毀後不久拍攝的。

拍攝於1870年代的廣州花船。花船其實也就是“水上青樓”，在廣州官員、洋人、買辦等都是花船的顧客。清末廣州依靠對外貿易，商業繁榮，無疑推動了娛樂業的發展，但是也造成了很多不良影響，比較鴉片氾濫和性病的傳播。

拍攝於1870年代的廣州買辦。買辦其實就是歐美商業為和中國做生意雇傭的中國人，這些人大多外語比較好，不僅能處理生意上的事，還能為歐美商人與官府打交道，收入很高。照片中這位買辦坐在中式椅子上，脚下還踩著一張豹子皮。

1872年中國南方的剃頭匠。照片中客人坐著的板凳裡面是剃頭匠的理髮工具，另一邊是燒水的火爐，平時就是用扁擔一邊挑著一個，這也就是“剃頭挑子一頭熱”這個俗語的來歷。

圖為一比特僧侶在天后宮門前化緣。天后宮是中國沿海地區常見的廟宇。天后在民間稱之媽祖，是沿海百姓崇祀的海神。那時候社會生產力低下，寺廟需要和尚下山化緣，大多時候他們只要食物，不接受錢財，除非是為了修建廟宇這樣的事情。