明朝嘉靖年間，揚州發生了一起離奇採花案，案犯在兩年的時間裏，傷害了多達三十多名少女，致使十六人懷孕。由於影響重大，當時的揚州知府葉淩風在逮捕案犯後，以其他罪名將其處決，直到解甲歸田，葉淩風才將此案的真相告知後人。

當年，葉淩風剛剛當上揚州知府，為了儘快熟悉當地情况，捕手各項工作，他常常到各地進行考察走訪。

這天午後，葉淩風路過了一個寺廟，寺廟名為紅蓮寺，據說在該寺廟求姻緣、求子十分靈驗，囙此許多年輕的男女都喜歡到該寺廟中上香。紅蓮寺的主持清慈和尚，不過三十出頭，長得眉清目秀，他年輕時是個書生，滿腹經綸，十七歲便考上了舉人，寫得一手好字，後來為情所困，才出家當了和尚。

葉淩風對清慈和尚的經歷略有耳聞，好奇之下，便掉頭走進紅蓮寺，拜訪了清慈和尚。果真如外界傳聞所言，清慈和尚身材挺拔，膚色白皙，眼神清澈，一副不食人間煙火的模樣。

可能是曾經讀過書的緣故，清慈和尚和葉淩風相談甚歡。自那以後，葉淩風閑來無事，便會到紅蓮寺找清慈聊天，兩人也成為了無話不談的好朋友，清慈也常常幫葉淩風排憂解難。可近期一個月，葉淩風只找過一次清慈，且沒待多久就離開了。詢問後得知，揚州城最近發生了一起大案，葉淩風正在處理此事。

這天傍晚，葉淩風正在縣衙辦公，清慈卻忽然來訪，他此番前來並非敘舊，而是報案的。原來，這幾日城裡有好幾個少女到寺裡聽他講經，事後還將她們的經歷告訴了清慈。

這幾個少女都未婚配，可在前不久卻發現自己懷孕了，這種敗壞門風之事，其父母自然火冒三丈，有的甚至還要將其趕出家門，與其斷絕關係。少女們走投無路，特來找清慈開導，她們都是在寺廟裏求過姻緣的女孩，與清慈也算相識。

清慈起初並未在意，而是耐心開導，可很快，隨著人數的增多，他發現了不對。若只有一兩個還好，可不到半個月的時間，就有七個未婚先孕的少女登門求助，清慈懷疑城裡出了採花賊，特來報案，找葉淩風求助。

怎料葉淩風聽後並不意外，他將清慈拉到後院，淡淡道：“沒想到你也發現了，這一個月，本官一直在搜尋這個採花賊的下落，奈何一點線索都沒有。本官有一事相求，不知主持可否答應？”

原來，葉淩風希望清慈能够暗中幫他蒐集資訊，畢竟對於那些少女來說，未婚先育太過丟人，調查時他們也很難配合，既然這些少女能够對清慈敞開心扉，葉淩風則希望他能够從被害者口中問出一些關鍵資訊。

清慈聽後馬上點頭答應，葉淩風也將此案的所有卷宗拿出供其翻閱。可讓人遺憾的是，這個採花賊來無影去無蹤，完全不留任何痕迹，那些少女甚至不知道自己是何時被人玷污的。

眨眼間一年過去了，案件始終沒有進展，受害者卻不斷增加，已經出現了十六個懷孕的少女，其中最小的只有十五歲，潜在的受害者也在不斷增多，只是無法確定。

就在案件陷入瓶頸之際，清慈和尚發現了一個關鍵資訊，這十六個少女都曾被同一個女郎中看過病。女郎中名喚鄭玉萱，是當地有名的婦科聖手，這也是每個受害者之間唯一重合的地方。

第二天一早，葉淩風就帶著清慈和尚找到了鄭玉萱，二人剛一進門，就看到了一個身材短小，相貌醜陋的中年男人正端著一大筐藥草一瘸一拐地往外走。此人是鄭玉萱的丈夫，名喚吳遷，他本是一個貨郎，腿部受傷後便一直賦閑在家，靠妻子養活。

吳遷看到二人後，眼神中閃過一絲慌張，儘管只有一瞬間，但還是被葉淩風捕捉到了。這時，鄭玉萱走出房門，將二人迎了進去，並擺擺手叫吳遷去了後院。隨後她扭頭解釋，自從吳遷受傷後，他就變得十分自卑，擔心別人說他瘸子，也不願出門。

葉淩風點點頭，開門見山道：“鄭大夫不必多言，我們今日前來，只是想瞭解一下你的治病方法。”

鄭玉萱聽後，帶著二人來到了後院的一個小房間裏，房間的一側擺放著各種藥草，正中央有一張木床。鄭玉萱表示，她為女性治病，除了藥材調理之外，最常用的還是薰蒸療法。患者躺在床上，鄭玉萱則會煎熬各種藥草，待一切準備就緒後，鄭玉萱便會離開房間，過程大概半個時辰左右。

兩人離開後，清慈和尚淡淡道：“大人，那個吳遷又問題，這個療法也有些不對勁。”葉淩風點點頭表示同意，二人經過商量，决定找個人深入虎穴去一探究竟。

可此去十分兇險，保不齊會丟到清白之身。後來，還是葉淩風府上的一個丫鬟主動站了出來，丫鬟的丈夫是葉府的家丁，兩人還是葉淩風撮合的。也正是如此，丫鬟才願意主動獻身。

在葉淩風的安排下，丫鬟找到了鄭玉萱，表示自己是慕名而來，特意前來體驗她的薰蒸療法，葉淩風則帶著弄婆和一隊官兵埋伏在外面。遺憾的是，清慈和尚身體抱恙，不能到場。

不知過了多久，丫鬟終於出來了，葉淩風立刻讓弄婆為其檢查了身體，結果真的有行房的痕迹，丫鬟也告訴葉淩風，自己在喝下鄭玉萱遞給她的草藥後，就睡著了，最後還是被鄭玉萱給叫醒的。葉淩風聽後，馬上帶著官兵闖進，逮捕了鄭玉萱和吳遷。

經過搜查發現，鄭玉萱所熬制的草藥中含有鉤藤和石菖蒲，這兩種草藥全都會讓人昏迷，而葉淩風則在吳遷的房間發現了一本小册子，裡面清楚地記錄著每一個受害者女性的名字以及侵害她們的管道，足足有三十多位。

證據確鑿，可以確定是夫妻倆協同作案，由鄭玉萱迷暈受害者，而吳遷實施侵害。看著小册子上的名單，葉淩風惱怒异常，完全不給二人申辯的機會，立刻將二人打入了死牢，秋後問斬。

歷經兩年終於破案，葉淩風心情大好，提著點心來紅蓮寺找清慈和尚聊天。怎料剛走進寺廟後院，就看到清慈正在晾曬一件帶血的被單，見葉淩風前來，清慈臉色慌張，趕忙將被單收起，葉淩風還以為是他受傷了，忙問他發生了何事，清慈沉吟良久，說那血是前不久他救助了一隻受傷的鹿留下的。葉淩風不疑有他，還誇他仁慈，兩人一直聊到深夜才依依分別。

清慈叫來一個小沙彌，送葉淩風離開。在走到寺廟門口時，葉淩風感歎道：“清慈主持真乃菩薩心腸，連受傷的小鹿都不遺餘力地救治？”

“受傷的鹿？”小沙彌聽後一臉疑惑，“我家主持從來沒救過什麼鹿，大人您是從哪聽來的？”

葉淩風聽後大吃一驚，莫非清慈主持騙了他？經過詢問，葉淩風從小沙彌口中得知，清慈和尚常常會帶女施主到偏殿講經，之後幾天都會在後院晾曬帶血的被單。清慈和尚告訴眾人，那些血迹都是他屁股上的痔瘡造成的。

葉淩風越想越不對勁，既然是自己的血，為何不如實相告，反而向自己撒謊？回到縣衙，葉淩風又翻閱了一遍卷宗，終於發現了一個華點——那十六個懷孕的少女都曾到紅蓮寺找清慈和尚講經！

葉淩風全身一震，馬上來到牢房，審問了吳遷和鄭玉萱，這才得知，吳遷根本就不識字。吳遷不認字，那小册子又是誰寫的？忽然，葉淩風想到了清慈和尚。

第二天一早，葉淩風帶著文房四寶再次找到了清慈，並以研磨字畫為由，請清慈為自己題詞。清慈不疑有他，可當他寫完後，葉淩風馬上拿出那本小册子與上面的字迹進行比對，果真符合。

葉淩風大手一揮，一對官兵沖了進來，清慈臉色驟變，起身想要逃走，卻被葉淩風飛起一脚踹倒在地。被捕後，清慈沒有隱瞞，如實交代了自己的罪行。

原來，所有的一切都是他幹的。當年他被情人拋弃，心生怨恨，對世間所有的女子都抱有恨意，出家為僧後，他仍不知悔改，心中的恨意甚至日積月增。之後，他常常以講經為由，矇騙無知少女，並用迷香將其迷暈，再帶到偏殿玷污。

當得知葉淩風開始調查此案後，為了不暴露自己，他决定為自己找個替罪羊。在得知少女們都曾找鄭玉萱看過病，而鄭玉萱有個不識字的瘸腿丈夫時，一個計畫油然而生。

他賊喊捉賊，到縣衙報案，騙得葉淩風的信任，得以查看卷宗。之後，他再提供線索，將矛頭引向吳遷。至於那本小册子和鉤藤等迷藥，都是他事先潜入鄭玉萱家藏好的，而葉府的丫鬟，也是他玷污的。他趁著丫鬟在房間薰蒸之際，使用迷香將其迷暈，並趁鄭玉萱不注意潜入房間犯下罪行，這才讓葉淩風更加確定了吳遷和鄭玉萱的罪行。

案子被破獲後，遭到冤枉的吳遷和鄭玉萱也被釋放出獄。由於牽扯重大，加上清慈又是德高望重的和尚，為了不引起騷動，葉淩風便稱他在老家犯下過幾樁命案，並秘密將其處決，此案也正式完結。