北伐戰爭時期，由於掌控湘軍的唐生智被李宗仁的桂軍所擊敗，湘軍將領何健等人在唐生智流亡海外後紛紛投效李宗仁，湖南也被納入了桂系的版圖之內。

李宗仁為了避免引發湘軍的抵觸，囙此决定以湘人治湘，程潜因為在征討唐生智之役中居功至偉，囙此得到李宗仁支持成為了湖南的實際掌控者。

但是不久之後，李宗仁發現程潜雖然依附於桂系，但並非徹底效忠於桂系，為了將湖南掌握在自己手中，李宗仁下令軟禁程潜，由魯滌平入主湖南。

魯滌平時任北伐軍第二軍副軍長，是民國元老譚延闓的嫡系心腹，也並非是桂系成員，李宗仁為了制衡魯滌平，特意將親近桂系的湘軍將領何健留在了湖南。

何健手中掌握著湖南的地方軍事樞紐部門清鄉督辦署，雖然職位不如魯滌平，但是卻一手掌握湖南軍政，而且何健親近桂系可以得到桂系的支持，魯滌平完全不是對手。

不過因為譚延闓的關係，魯滌平和南京中央政府較為親近，背後有蔣介石的支持，桂系一時之間也無法將魯滌平徹底驅逐。

魯滌平借助這一時機，向南京中央政府提議撤銷湖南清鄉督辦署，改為會剿總指揮部，由魯滌平本人擔任總指揮，何健則擔任副總指揮，一舉收回湖南軍政權力。

何健雖然心中不快但卻沒有絲毫的表示，但是背地裡卻和桂系愈發親近，不僅到武漢親自拜見李宗仁，還在桂系將領胡宗鐸的陪同下到北平拜訪了白崇禧。

很快何健便得到了李宗仁和白崇禧兩位桂系首腦的認可，算是正式加入了桂系一派，掌握湖北軍政大權的胡宗鐸在漢口表示會幫助何健重返湖南。

胡宗鐸表示對付魯滌平一事根本無需何健出面，何健只需要到萍鄉地區擴充麾下部隊，為入主湖南做好準備。

不過此時李宗仁和白崇禧得知，蔣介石已經開始著手準備取消各地的政治分會，而李宗仁的武漢政治分會更是首當其衝。

所謂政治分會是北伐戰爭時期，各地方軍閥首腦用於對抗民國中央政府的工具，在各自的區域內擁有一定的獨立性，蔣介石早就想要除之而後快。

李宗仁雖然曾率領桂系迫使蔣介石通電下野，但是自從蔣介石複出之後，桂系便徹底失去了對民國政府的控制力，囙此武漢政治分會就成了李宗仁最後的底牌。

而且武漢政治分會也是桂系罷免魯滌平的唯一手段，如果蔣介石真的取消了各地的政治分會，那麼湖南將撤離從桂系的版圖中分離出去，囙此李宗仁决定先下手為強。

1929年2月19日，李宗仁以武漢政治分會的名義宣佈罷免魯滌平，由何健繼任其比特，當天夜間胡宗鐸致電何健稱漢口之約已經實現。

次日葉琪、李明瑞等桂系將領紛紛率部向湖南進發，何健得到這一消息後大喜過望，馬上返回位於醴陵的部隊駐地，坐等魯滌平下臺。

不過何健為了避免發生魯滌平和桂系相持不下而令自己處於尷尬境地的局面，秘密致電魯滌平稱“鄂方有軍車南開，請預為準備”。

與此同時桂系中和魯滌平關係較好的葉琪也通過心腹暗示魯滌平儘快離開湖南，魯滌平聞言大吃一驚，急忙下令安排專車，準備前去和葉琪接洽，但卻為時已晚。

1929年2月21日，葉琪等人率領的桂軍兵臨長沙城下，魯滌平無奈之下只好乘坐外國輪船逃往九江，然後轉道前往南京尋找蔣介石和譚延闓尋求幫助。

蔣介石得知湖南事變的消息後勃然大怒，認為這是桂系對民國政府的挑釁，雖李宗仁在事後再三表示歉意，但蔣介石和桂系之間的反目已成定局，蔣桂之戰也囙此爆發。

參考資料：《黃旭初回憶錄：李宗仁、白崇禧與蔣介石的離合》、《中國近代史》等