孫權殺關羽、奪荊州的行為是劉備發動夷陵之戰的主要原因，所以夷陵之戰說白了就是雙方圍繞荊州歸屬問題而發動的戰爭。221年劉備在成都稱帝，建立了三國之一的蜀漢政權，並大造戰船、準備伐吳。

時間回到219年，劉備剛在漢中打敗曹操，自立為漢中王。漢中之戰後，劉備分封麾下的文武百官，勢力也達到了鼎盛。當時的劉備除了據有益州以外，還有荊州的南郡、武陵郡、零陵郡，這與諸葛亮當初在《隆中對》裏規劃的“跨有荊州和益州”的戰畧設想基本符合。

東漢十三州（深紅色部分為荊州）

219年，前將軍關羽為了響應劉備在益州的勝利，也在荊州發動了北伐戰爭，包圍了曹操的襄陽和樊城一帶。一時之間，關羽軍隊聲勢滔天，連曹操也不得不避其鋒芒、商議遷都的事宜。然而好景不長，孫權趁關羽北伐的機會，派遣麾下的呂蒙、陸遜等人偷襲南郡。曹操與孫權合力擊敗了關羽後，關羽鎮守的荊州南郡、武陵、零陵全部落入孫權的手中。220年，關羽父子在臨沮被孫權軍隊俘虜後遭到了斬殺。孫權奪荊州、殺關羽的行為不僅嚴重損害了劉備之前與孫權約定的“聯盟”，更使得諸葛亮《隆中對》的設想化為泡影。

囙此，劉備稱帝以後立即攻擊孫權，盡起水陸兩軍5萬多人沿江而下，深入荊州地界數百裏。為了避免與吳軍水師交戰，劉備又命令蜀軍捨棄戰船全部上岸。劉備在荊州夷陵與陸遜相持了半年之久，始終無法前進，士氣低落、後勤困難，最後遭到陸遜的火攻，一敗塗地。

亂軍之下，蜀軍只要依靠焚燒盔甲、糧草堵塞道路，才勉强保護劉備撤退回永安。

夷陵之戰中，劉備派出去東征的軍隊幾乎全軍覆滅，連隨軍的傅彤、馬良、張南、馮習全部戰死，鎮守江北的黃權被迫投靠魏國。

夷陵之戰後不久，劉備在悲憤交加中病逝。可以說夷陵之戰是蜀國遺失荊州以後又一重大的挫折，它不僅使得蜀國奪回荊州的夢想破滅，更使得諸葛亮後來的北伐不得不繞道遙遠的漢中出兵。

益州北部山川險阻、路途遙遠，使得諸葛亮北伐多次徒勞無功。

如果劉備能在夷陵之戰中取勝，至少有三條路可以走：

最好的結果：統一南方，二分天下

夷陵之戰後，劉備可能會分兵進攻荊州各郡。只要他在荊州重新站穩腳跟，就有機會攻擊長江下游的孫權。平定江東以後，南方的交州也會歸附於劉備集團。事情能够發展到這裡，中國的“南北朝”時代將會提前到來，最終的結果就是魏、蜀平分天下。不過以劉備的兵力很難做到這種程度，因為孫權與江東的士族集團聯系密切、民心依附。

一般的結果：奪取荊州，罷兵言和

三國鼎立

夷陵之戰後，劉備肯定會全力進攻荊州。當時的荊州7郡已經演變為了9個郡，主要是曹操在南陽郡的基礎上分離出了章陵郡和襄陽郡，其餘的武陵、長沙、零陵、桂陽、江夏、南郡6個郡都在孫權手中。夷陵之戰的失利會加大孫權防禦荊州的難度，也會動搖東吳的軍心。筆者推測劉備如果在夷陵之戰取勝，或許會奪取孫權佔據的荊州各郡，再與孫權停戰。如果劉備的兵力足够强大，或許可以做到這種程度。

最壞的結果：平分荊州，吳蜀聯盟

如果劉備在夷陵之戰後取勝，但又無法徹底打敗東吳，或許會與平分荊州，重新回到214年“湘水劃界”後劉備和孫權在荊州的歸屬劃分。

前提是劉備在夷陵之戰取勝，而雙方又同意何談。就算不能取得整個荊州，劉備拿回的荊州三郡也有利於後來的諸葛亮北伐。

諸葛亮可以從荊州的漢水流域出兵，不必再翻越險要的秦川，勞師遠征。