銣，是一種銀白色的輕金屬。十九世紀五十年代，德國化學家本生意外發現了這種金屬。銣的化學性質比鉀還要活潑，非常容易與氧氣發生反應生成氧化物；在空氣中能自燃；遇水發生反應釋放出大量的熱，從而使氫氣立即燃燒。所以，純金屬銣在生產、貯存、運輸都必須隔絕空氣。通常，銣被保存在惰性氣體、液體石蠟或真空中。由於銣不好保存，囙此制約了它在工業領域的應用。

物以稀為貴，純銣在全世界的儲量為18萬噸，世界年產量4噸，大多數銣是以氧化物的形式存在於自然界中。銣沒有單獨的工業礦物，常常分散在雲母、銫榴石、鹽礦層等中。含銣量為99.5%的物質每公斤價格為25.6萬元，含量99.9%的價格更是高達29.9萬元每公斤。由此可見，銣是真的貴。

銣之所以這麼貴，除了稀少外，還跟它的作用有關。隨著科學技術的進步，銣被用在很多領域。它主要應用於特種玻璃中，在生產特種玻璃時，加入碳酸銣添加劑，能降低玻璃的導電率，延長使用壽命，還能新增玻璃的穩定性。如今，含銣的特種玻璃廣泛用於夜視裝置、光纖通訊等領域。銣鹽比如氯化銣等能用於DNA和RNA超速離心分離過程中的密度梯度介質，放射性銣能用於血流放射性示踪。而碘化銣有時候能取代碘化鉀，用來治療“大脖子病”，也就是甲狀腺腫大。另外，銣鹽還能用作鎮靜劑，治療癲癇病等。

另外，銣還能用於航空航太領域。人造地球衛星的發射系統、導航，運載火箭的導航、飛彈系統、無線通訊、GPS等太空科技的發展，對採用頻率與時間基準的長短期準確度、穩定性要求越來越高嗎，而銣的輻射頻率長時間都比較穩定，恰好滿足了它們的要求。準確度非常高的銣原子鐘，在長達370萬年中的走時誤差不會超過一秒。

銣礦雖然少，但也不是沒有。之前廣東地質勘查部門先後在武夷成礦帶廣東南段的紫金縣和蕉嶺縣發現了罕見的巨型銣礦產地。這兩個地方的銣資源估算超過了360萬噸，專家稱它們的潜在經濟價值以萬億計算。同時，全國19個礦產地已查明的銣資源量為185萬噸，不過大多數難以利用。廣東兩處銣礦產地，估算資源分別是國家大型礦床標準的1000、800倍，且回收率較高。廣東發現的這兩處銣礦，是我國在找礦方面取得的突破性進展。此外，我國還是全球第一個獨立擁有銣礦資源的國家。

銣礦的發現，對我國有著非常重要的意義，銣還可以運用在能源、國防工業等高精尖領域。尤其是在能源方面，全世界的能源越來越少，人們急於尋找一種能减少環境污染、節約燃料、效率高的新能源。而銣及其化合物在新能量轉換中顯示出了良好的前景，全世界都在關注這種新能源。