1936年12月12日，東北軍總司令張學良和十七路軍總司令楊虎城發動了震驚中外的西安事變，“兵諫”蔣介石，逼蔣抗日。當天，張學良、楊虎城領銜向全國發出通電，提出抗日救國八項主張。為了應對可能出現的複雜局面，張、楊二人在軍事、政治和對外宣傳方面迅速採取了一系列措施。除電告各地方實力派和國民黨要員外，中共中央、南京政府均收到了張、楊的電報。那麼，當時各方在如何處理蔣介石各有什麼主張呢？

由於東北軍在臨潼的華清池活捉了蔣介石，十七路軍還扣留了在西安的陳誠、邵力子、蔣鼎文、陳調元、衛立煌、朱紹良等國民黨軍政要員，國民黨內部分成兩派，一派以宋美齡為代表的親英美派主張和平解决西安事變，積極活動並請了張學良曾經的顧問端納進行斡旋；而另一派以何應欽為代表的親日派，主張武力解决事變，調集重兵圍剿兵臨潼關。

事態緊急，戰爭一觸即發，蔣介石被扣押後的第二天，楊虎城連夜召集部下研究如何處理蔣介石。一時間，殺蔣之聲彌漫會場，也有部分將領主張謹慎行事。與此同時，國民黨親日派何應欽親率數十萬大軍逼近陝西潼關，揚言要“血洗長安”，營救蔣介石。

而中共在接到張、楊電報以後，中共中央在警衛的領導人召開政治局擴大會議，第一次正式討論對於此一事變的估計與對策。毛澤東在會上表態，既然事變已經發生，“在我們的觀點，把蔣除掉，無論在哪方面都有好處”。他提議，現時“我們應以西安為中心來領導全國，控制南京”。為此，第一，應在人民面前揭破蔣介石的罪惡，擁護西安事變；第二，應公開要求罷免蔣介石，交人民公審；第三，應穩定黃埔系、積極爭取元老派、歐美派及其他抗日派。而周恩來也表示殺掉蔣介石對國內形勢是由好處的。由此可以看出，當時中共是支持殺掉蔣介石的。

那麼後來又是因為什麼原因放了蔣介石一馬呢？

其原因有兩個方面，其一，張、楊在如何處理蔣介石問題上的意見不統一，給宋美齡等親英美派留下了喘息的機會。張學良、楊虎城也多次會面商討該如何處理蔣介石。兩人還曾發生激烈爭吵，近乎决裂。楊虎城本是西北軍馮玉祥舊部，跟蔣介石沒什麼個人交情，主張殺掉蔣介石或是挾天子以令諸侯；而張學良跟蔣介石是拜把子兄弟，他提出只要蔣介石答應抗日，便繼續用戶蔣介石做領袖，由此二人爭執不下。

其二，中共最初主張殺掉蔣介石以緩解自身被圍剿的危機，因為蔣介石是最堅決主張剿共的剿共統帥。但蘇聯方面極力反對，史達林認為蔣介石是唯一能够領導中國抗日的領導人，他恐防一旦蔣中正有所不測中國不知會再次陷入辛亥革命後一盤散沙的狀態，無人能領導抵抗日本，如果中國無力抵抗日本，日本便可以中國為後方，北上蘇聯，而當時蘇聯方面最擔心的是西方的希特勒的擴張野心，蘇聯沒有能力同時東西兩面作戰。在史達林極大的壓力下，中共內部經過爭辯後，派周恩來去西安協商放蔣。

而這一做法的結果就是，蔣介石剛離開西安，便讓陳佈雷炮製了一篇《蔣委員長離陝前對張楊的訓詞》。一個報復張、楊的陰謀也隨之展開。之後楊虎城被驅逐出境流亡海外，最終被捕殺害，張學良被終身監禁。

那麼，如果當初成功吧蔣介石殺了，結果又會怎麼樣呢？1966年，周恩來曾對楊虎城長子楊拯民說：“有人問我，‘西安事變’時如果把蔣介石殺掉會怎麼樣？我看也不過是日本人早打進來，革命力量早發展，抗日戰爭也許早勝利。結果未必壞。”只是當時張學良一意孤行，非要送蔣介石回南京，才釀成了後面的悲劇。