相傳有這樣一個故事,南北朝時期有一個精通相術的術士,在路過一個名為“武川”的名不見經傳之小鎮時,驚訝地發現,街上各色人等,個個氣宇軒昂,氣度不凡,頗有帝王之氣。這怎麼可能?肯定是他過去所學的相書出了問題。於是一氣之下,他燒掉了所有相書。
其實這位術士沒有錯,從趙武靈王胡服騎射,秦朝大將蒙恬修築長城,到鮮卑拓跋氏建立北魏政權就在此設鎮,這裡是著名的“關隴集團”的發祥地。以後的歷史證明,就是這個不起眼的小鎮,出了一大批帝王將相,他們及其他們的後代締造了東魏、北周、隋、唐四個朝代,這在中國歷史上是非常罕見的。可以說,這個1000多年前的小鎮,深深地影響了中國的歷史。
北魏時期,為了保衛都城平城(今山西大同),在長城沿線建立了一系列軍鎮。其中最為重要的有六個,自西而東分別為沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒,就是歷史上大名鼎鼎的“北方六鎮”。武川鎮是其中之一,而且是其中最為著名的一個。
太和十七年(493年),北魏孝文帝把都城從平城遷到了洛陽。政治中心一轉移,北方六鎮的地位也就下降了,朝廷對六鎮的控制力也减弱了。但是,作為軍事重鎮的六鎮,軍事實力卻在逐步增强。於是,六鎮的武將們耐不住了寂寞,他們開始相互拉幫結派,互相爭奪地盤。為了籌集軍費糧草,各鎮都加大對當地居民的剝削,最終爆發了歷史上著名的六鎮暴亂,最終導致了北魏政權的瓦解。
戰亂中,出身武川鎮的宇文泰和出身懷柔鎮的高歡逐漸崛起,成為兩位最具實力的人物,主宰了北魏的政局,於是北魏分裂為東魏和西魏,然後分別為北周和北齊取代。武川先後隸屬於東魏和北周。宇文泰是南北朝時期傑出的軍事家、改革家、政治家,西魏的開創者及實際掌權者,北周政權的奠基者。北周的孝閔皇帝宇文覺、世宗明帝宇文毓、高祖武帝宇文邕、宣帝宇文贇和靜帝宇文衍(闡)等五位皇帝及許多大臣都是武川人。
隋文帝楊堅的父親楊忠及其祖父也曾是武川軍人。唐朝李氏的祖先也被認為是出身於武川鎮軍人。“舊唐書”記載,唐高祖李淵的四世祖李熙“領豪傑,鎮武川,因家焉”;《新唐書》記為“戍於武川,因留家焉”。
可惜的是,武川古鎮的遺址所在地卻是眾說紛紜,難有定論。現在普遍認為,武川鎮位於今天的內蒙古武川縣。
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