在開國上將中，能打仗、會打仗的將領一個比一個厲害，像許世友、韓先楚、李天佑等人。在解放後，在能幾十萬殘軍、土匪的恐怕也只有李天佑了。

李天佑，早年參加百色起義而走上革命道路，20歲時就擔任了中央蘇區最年輕的主力師長。他打仗有多猛呢？在多次奪取都市攻堅戰中，都是他率部多次登上城池或炸開城池的，7次負傷。囙此，他所在的部隊被授予英雄部隊稱號，自己也被授予紅星獎章。

抗戰爆發後，他在平型關戰鬥中，擔任主攻任務，佔領至高點老爺廟，把控全域，最終致使日軍在三個團的圍殲中損失1000多人，繳獲戰利品無數。但在1938年的抗戰中，他因為舊傷復發，導致神經衰弱加上腸胃病，上級讓他從新疆轉入蘇聯治病。

他歷經6個月到了蘇聯紅十字會療養，傷病好些後，他又到伏龍芝軍事學院特別班學習軍事理論。在1941年，他决定回國，歷時31個月才到了延安，此時已經是1944年了。

解放初期，他被派往東北參加東北民主聯軍，先後率部解放哈爾濱，又擔任軍區司令。1947年被調往一縱擔任司令，指揮了三、四次四平戰役，最終在1948年3月，佔領四平，殲敵近2萬人。1948年，遼沈戰役結束後，他在劉亞樓的指揮下，攻佔天津，成為西線總指揮，與東線兵團在29小時內殲滅13萬國軍，解放天津。

這些戰役都是在戰爭年代所創造的，擁有這樣戰績的將領也比比皆是。後來，他被任命為13兵團副司令，率部開赴廣西作戰。新中國成立後，廣西軍區成立，他擔任了廣西軍區副司令、司令。主要任務就是肅清殘餘桂系殘兵，以及慣匪和土匪武裝等。3年內，近43萬殘兵土匪被肅清，不亞於解放戰爭中的一個大戰役。

他憑藉紅軍、抗戰和解放時以及剿匪的戰績，被授予上將軍銜，在1970年因病去世。