提起民國時期的青海，就不能不提及馬步芳這個“土皇帝”。出生於1903年的馬步芳，他的父親馬麟曾是清末西寧鎮總兵，1912年因“擁護共和”有功，被繼續留任西寧鎮總兵兼青海蒙疆宣慰使，青海建省以後，任青海省政府代理主席。1931年馬麟去世以後，1936年任職於部隊的馬步芳繼任青海省政府代理主席，由此開啟了這名青海“土皇帝”罪惡的一生。

馬步芳曾在1936年10月在甘肅河西走廊瘋狂圍剿西路軍，僅在張掖一帶就使用殘酷手段殺害紅軍3257人，其中活埋269人，槍殺575人，用火燒死56人，還是用割舌、挖心，鞭打等殘酷手段殺害57人，還對俘虜的女紅軍進行了百般淩辱。

在馬步芳手下“馬家軍”騎兵的兇殘進攻下，西路軍第5軍、第9軍以及第30軍共兩萬多人大部分壯烈犧牲。因圍剿紅軍“有功”，馬步芳於1938年被正式任命為青海省政府主席。

1947年3月，胡宗南集中34個旅進犯陝甘寧邊區的同時，馬步芳也乘機糾集部隊向我革命军發起進攻。馬步芳與胡宗南的部隊對革命军進行夾擊，先後佔領了陝甘寧邊區隴東、三邊大部地區，並實施了野蠻“清剿”。

馬步芳所到之處一如既往的對解放軍戰士、民兵和邊區幹部開膛破肚，砍頭殘殺，手段極其殘忍。馬步芳佔領隴東的這一暴行被吹噓為所謂的“隴東大捷”，並對外宣稱造成了革命军5萬多人的傷亡。

我們今天看到的這些照片便是佔領隴東後，馬步芳率領的“馬家軍”在經過一番吹噓後，當時擺出一副不可一世的勝利姿態，供媒體拍攝留下的罪惡照片。

“馬家軍”所欠下的累累血債，在1949年8月展開的蘭州戰役中終於得到了清算。當時馬步芳剛剛當上西北軍政長官，蘭州作為他的長官公署的所在地，又手握10萬大軍，狂妄的馬步芳根本沒有將他的對手彭老總放在眼裡。認為就憑藉革命军的土槍土炮根本不可能打下防禦堅固的蘭州城。

8月25日淩晨，第一野戰軍調集數百門大炮一起向蘭州城發出怒吼。在持續半個小時的炮擊以後，革命军各兵團向蘭州守敵發出了全面進攻。蘭州戰役英勇的人民解放軍共殲滅馬步芳手下2.7萬餘人，身背著累累血債的馬步芳在革命军發起總攻之前搭乘飛機逃往了西寧，並最終一路逃亡到了沙特。