根據軍委命令，廣州軍區在1979年對越自衛還擊、保衛邊疆作戰第一階段的主要任務是：集中陸軍第41軍、第42軍、第43軍129師及加强部隊，採取戰役穿插、迂回包圍的戰術，迅速殲滅越南高平地區越軍第346師及其地方部隊。為了實現軍委的這一意圖，以許世友司令員、向仲華政委為首的廣州軍區前指决定：41軍和42軍集中主力，分別從念井和佈局方向出擊，向高平市實施大縱深穿插，以此首先包圍住高平地區的越軍，爾後予以分割殲滅。

為了完成軍區前指規定的，於2月17日攻擊發起當天18時前進至高平市的命令，42軍以主力124師配屬軍坦克團、軍和126師的偵察連、坦克1師130自行火箭炮營、工兵第13團道橋、地爆各一個連和一個機械化舟橋排、汽車第48團6個連，擔任向高平摩托化快速穿插，封閉高平南面門戶，切斷越軍南逃退路，合圍高平地區之敵的任務。

2月17日淩晨，自衛還擊作戰打響之後，革命军指戰員發現，戰場上的實際情況比戰前預計的要複雜百倍。越軍先是在班翁地區炸開水庫，形成了長約800米，寬60至80米，深0.8至1.2米的泥濘路段，將124師全師的輪式車輛、師屬以上火炮阻擋於班翁以東地區；爾後依託4號公路沿途的有利地形對我軍進行伏擊、阻擊（比如著名的弄梅隧道和博山），同時又在多個地方炸橋破路，千方百計遲滯革命军進攻高平的速度。

一方面受阻於道路障礙，一方面遭到越軍的節節阻擊，在地形道路和敵情的雙重制約下，124師進攻高平的速度非常緩慢。原計畫12個小時兵臨高平城下，實際上用了足足3天時間，直到20日早上8點，各部隊先後攻佔490高地、17號高地和526高地主峰，這才形成了威逼高平之勢。

20日晚上，124師根據軍的訓示，進一步研究和調整了進攻高平的部署：372團沿公路從納菲西側由南向攻擊高平；371團沿納黃、316高地由西南向高平攻擊；師偵察大隊從公路東側搶渡平江，經黃娥、納威，協同378團由東向高平攻擊；軍坦克團沿公路協同372團向高平突擊；370團為師預備隊。定於21日9時向高平發起總攻。部署確定之後，全師官兵連夜積極地進行攻擊高平的準備。

第二天戰至黃昏，124師主力攻佔了納菲、納熱、納黃和316高地南側；378團和偵察大隊攻佔了黃娥、納威諸要點，實現了兵臨高平城下的態勢。18時，廣州軍區前指訓示，越軍852團和幾十輛坦克從班莊退守高平；考慮到41軍部隊尚未到達，若以42軍一個師的兵力殲滅敵人兩個多團，把握不是很大，囙此，命令124師暫停攻擊高平。372團、371團主力、軍坦克團、軍偵察大隊均奉命停止了對高平的攻擊，轉入就地構築工事，組織防禦防敵逃跑。

這一停，就是3天。42軍在高平城南面按兵不動，城北面41軍又未能到位，結果城裡的越軍抓住機會，連續幾個晚上在夜暗的掩護下，從容不迫地從北面撤出了高平，轉入了茫茫群山之中。23日18時，124師指揮所轉移到490高地，第二天用高倍望遠鏡直接觀察高平城內，沒有發現大的情况。師指對此進行了分析和判斷，認為根據現時掌握的情况，城內並無重兵防守，但與上級通報的敵情差异很大。决定以小分隊摸進城內，探明虛實。

在獲得軍指揮所的準予後，124師命令371團、372團各派一個連進城摸清敵情。372團接到命令後，即令其3連很快就佔領了城內兩棟樓房及與樓房相連接的有關坑道，但未發現敵情。一名叫武宜志的排長回憶說：進入城區，城內各種物資丟得滿地都是，伙房鍋裏的大米還熱乎。在敵人倉庫裏，堆放著大批印有中國字樣的袋裝大米和各式中國製造的武器。商店、工廠、銀行一應俱全，機器設備、百貨商品都是中國製造，但是城裡空無一人。

由於敵人早已逃跑，佔領高平市區沒有爆發戰鬥。19時30分，371團2營和372團1營佔領了市委大樓和汽車站。經過一番緊張的蒐索之後，兩個營於23時在市中心會合，控制了高平全城。

部隊費盡了力氣，佔領的高平卻是一座空城。由此我們不能不反思，戰役計畫是否符合實際情況？部隊軍事貭素和作戰實施又有哪些問題？