1965年，一大批工人在山西侯馬東郊施工。誰也沒有想到，在施工現場竟然出現了國寶級的文物。隨著施工現場出現文物的消息傳出，考古工作者立刻進駐現場。經過一年多的發掘，才知道這裡是春秋晚期晉國趙氏宗主的會盟之地，出土了大量“盟書”。盟書，就是盟誓活動中的字據。一般來講，盟書一式兩份，一份由宗主珍藏，另一份埋於地下。山西侯馬東郊，就是一處埋盟書的地方。古人認為，盟書埋入地下，可以讓鬼神見證盟約的誓言。

這批盟書共有五千餘件，且在侯馬這個地方出土，所以統稱為侯馬盟書。經過考古工作者整理，還有更驚喜地發現。五千餘件盟書中竟然有六百多件的文字內容可以識別辨認。這下子，立刻在史學界引起轟動。幾千年之前的歷史，真真正正地擺在現代人眼前了。盟書上記載，從可信度來講，超越了任何一部史書的記載。

史學家也參與到了盟書的整理工作中，將盟書按照內容劃分為五大類。

宗盟，原本是指天子與諸侯的盟約。在這裡特指，趙氏宗主與趙氏家臣的盟約誓詞。趙氏宗主是晋國士卿趙鞅，他在晉國執政17年，是晉國舉足輕重的大人物。有一出歷史劇叫《趙氏孤兒》，那個孤兒大名叫趙武，趙鞅是趙武的孫子。為了防止宗主和家臣之間離心離德，需要通過各種手段進行約束。盟約就是其中的一種形式，可以暫時緩和衝突。

委質，是指投靠者的盟約。這類人原本是其他宗主的手下，投靠趙鞅之後需要表明態度。這時候，就要寫下誓詞，表明心迹。除此之外，這些人還要向趙鞅獻上禮物，以求庇護。其中的“質”字，有依附、臣服、獻身的意思。

納室，是指不隨便讓外人加入宗族。如果有居心叵測之人加入宗族，一定要將其捕獲，獻給宗主處理。這一類盟約主要是為了防止有間諜出現，也防止有人施展反間計。

詛咒，這一類的盟約很少出現，僅僅發現了三件殘片。其中的具體內容與含義，還有待進一步分析與研究。

蔔筮，是指占卜類的盟約。古人在祭祀的時候，用牛、龜的骨頭進行占卜，預測吉凶。

後兩類內容的盟約在侯馬盟書中出現不多，從這個現象可以有一點猜想。宗主趙鞅是個務實的人，他喜歡通過製定制度，消除隱患。當然了，這僅僅是猜想，畢竟大部分的盟書內容已經無法辨識。