東漢明帝在位期間，設立雲台閣，供奉二十八比特開國功臣的畫像，人稱“雲台二十八將”。在這些開國功臣之中，高密侯鄧禹排在第一位，也就是雲台將之首。可是翻開史書，你就會發現，鄧禹在征戰天下的過程中屢吃敗仗，他的軍功遠不及岑彭、馮异。可是，鄧禹卻是東漢開國第一功臣，這到底是為什麼呢？

一、情

與其他的開國功臣不太一樣，鄧禹和劉秀的關係非常特殊！首先，鄧禹是南陽新野，與劉秀是同郡之人。當然雲台將之中，有不少是來自南陽的，囙此除了同鄉之情之外，兩人還有許多交集。其次，鄧禹出自南陽鄧氏，而劉秀的二姐夫名叫鄧晨，與鄧禹屬於同族，所以劉秀與鄧禹之間還有帶有一些親戚之情。

再次，鄧禹、劉秀之間有著同窗之情。鄧禹十三歲時就能背誦《詩經》，於是到長安的太學之中學習，而此時的劉秀也在長安的太學。最後，劉秀、鄧禹建立起了朋友之情。在長安期間，鄧禹認為劉秀很不一般，“遂相親附”。基於上述這些原因，在天下大亂後，許多人都想得到鄧禹的幫助，但是鄧禹不為所動，因為他在等待著劉秀！

二、謀

後來，鄧禹聽說劉秀奉命招撫河北，他當即渡過黃河，在鄴城找到了劉秀。故人相見，劉秀非常高興，之後兩人間進行了一場秘密交談。鄧禹說道：“四方分崩離析，明公雖建藩輔之功，猶恐無所成立。於今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命。以公而慮天下，不足定也。”也就是說，鄧禹讓是第一個讓劉秀站出來爭奪天下的人！

劉秀非常高興，讓左右稱其為“鄧將軍”，甚至讓鄧禹住在自己的大帳之中，兩人一起商討、籌畫軍國要務。劉秀起兵之後，鄧禹又成為劉秀的“組織部長”，“時任使諸將，多訪於禹，禹每有所舉者，皆當其才，光武以為知人”。所以後世在評估鄧禹時，經常提到“光武之有鄧禹，猶高帝之有張良也”。

三、功

鄧禹在劉秀起兵之初，還是有一些戰功的，比如說率軍擊敗王郎，領兵平定銅馬，“連大克獲，北州略定”。在劉秀稱帝時，年僅24歲的鄧禹被封為大司徒，成為東漢王朝的首任丞相，並且食邑萬戶。可是在與赤眉軍交戰的過程中，鄧禹屢吃敗仗，損失慘重，於是引咎辭職，此後他基本上就不再領兵了。

其實，領兵打仗並不是鄧禹的強項，“至於野戰之事，非禹所長”，所以在軍功方面，他不如岑彭、馮异等人。不過，由於鄧禹與劉秀的關係特殊，可以說是劉秀的嫡系，囙此他還是受到了劉秀的重用，為東漢王朝也立下了不少功勞。南宋詩人徐鈞有一首詩，概括了鄧禹的一生，“久從遊學識英雄，杖策南來見略同。首建雄謀恢漢業，雲臺端合議元功。”

參考資料：1.《後漢書》；2.《四史評議》；3.《全宋詩》