西元219年，劉備任命魏延為漢中都督、漢中太守，並昇為鎮遠將軍。這是魏延鎮守漢中的開始，可以說也是魏延的巔峰時期。在魏延鎮守漢中的十五年裏，無人敢犯。我們今天看一下，魏延鎮守漢中到底有多厲害，為何說是魏延的巔峰時期。

劉備是在西元219年打敗曹軍，佔領漢中的。劉備佔領漢中之後，開始自稱漢中王，之後分封手下。在劉備分封的人裡面有五個人非常顯眼，這五個人並不是我們熟悉的五虎上將，而是關羽、張飛、黃忠、馬超、魏延，很多人會覺得第五個人應該是趙雲，而不該是魏延。此時的劉備可以說非常重視魏延。

先看一下上面五個人被封什麼官職。關羽，封為前將軍。張飛，封右將軍。馬超，左將軍。黃忠，封後將軍。魏延，封鎮遠將軍。在東漢時期，向車騎將軍、驃騎將軍、前將軍、後將軍、左將軍、右將軍之類的都是主要將軍，也都是掌握大權的。用後來的話說就是上將軍。其他的鎮遠將軍、鎮軍將軍、護軍將軍、秉忠將軍、安漢將軍之類的，都算是雜牌將軍，雖然都是將軍，但前面的上將軍相比，根本不是一個檔次的。而魏延所封的鎮遠將軍也是雜牌將軍的一員。

魏延雖然是雜牌將軍，但和魏延之前的軍銜比起來，升遷的非常快。魏延之前只是牙門將軍，這個職位雖然也是雜牌將軍。但大多數時間都是留守後方，基本上沒有可能領兵作戰。這樣看的話，魏延的升遷的速度確實比較快。

當然，之所以說這是魏延的巔峰時期，除了是鎮遠將軍外，魏延還有一個極為重要的官職，這就是漢中太守。其實太守這個官職在當時來說並不是特別高，東漢末年遍地都是太守，但魏延的漢中太守明顯不一樣。因為漢中對於劉備而言，地位至關重要，一旦這裡失守。劉備的西川也岌岌可危。在授予這個官職的時候，所有人都以為劉備會把這個官職授給張飛。因為關羽當時在管理荊州，按照關係親疏，劉備肯定會把這個重要職位給張飛。但劉備的做法卻超出所有人意料。

劉備當時只是給張飛其他官職，而把地位重要的漢中給了魏延，這一點真的是出乎所有人預料。其實按照和劉備的親疏程度，即使不給張飛，也輪不到魏延。黃忠、馬超、趙雲這些人級別都比魏延高。劉備這一次明顯是越級提高魏延。

現在我們再看一下魏延在漢中到底做了什麼，為何說這是魏延的巔峰時期。

先說漢中的大致狀況，看完之後就知道為何說魏延達到了巔峰時期，也就知道為什麼所有人都以為劉備會把漢中太守的位置給張飛了。

首先看一下漢中的人口優勢。漢中，在東漢末年時期，這裡一直都是張魯的地盤。漢中的南面是劉焉、劉璋父子統治的西川。張魯統治漢中時，漢中還是非常太平的，沒什麼爭鬥。這裡據說有十萬戶的百姓，古人統計人口多數都是按照戶計算的，很少明確計算人口。不算怎麼說，這裡應該有四五十萬人口。之後因為馬超在凉州作亂，以及中原戰火不斷的時候，又有眾多人口遷徙關中，關中的人口越來越多。

張魯投降曹操之後，曹操開始從漢中大量遷徙人口。曹操把漢中的人口遷徙到關中一些地方，因為這些地方常年戰亂，人口銳減。總的來說，曹操從漢中遷出了一半左右人口。不過即使這樣，漢中也有二十萬左右人口，這個數位雖然不多，但也不少。劉備從曹操手裡拿到的漢中，人口也就在20萬上下。

20萬的漢中人口，雖然沒有之前多，但也不少。這裡的人口和財富僅次於劉備掌控的西川、荊州。劉備還是能從這裡征大量的兵，以及收取眾多稅賦。

其次看一下漢中的地理位置，這個是最重要的。我們現在看地圖能發現，漢中位於成都平原的北部。整個成都平原一馬平川，而進入成都平原的入口就在漢中。漢中是成都平原的唯一屏障，只要掌控這裡，就能保障成都平原的安全。正因如此，所有統治蜀中的人都要進攻漢中。劉備問項羽要漢中，劉備占西川之後進攻曹操，都是這個道理。這個地方要是別人掌控的話，對成都平原來說威脅太大。

而且漢中易守難攻，差不多是一夫當關萬夫莫開，歷來都是兵家必爭之地。不管誰佔領這裡，只要派少量的軍隊就可以守住這裡。

試想一下，劉備剛打下漢中，這裡還不穩定。而且這裡人口眾多，地理位置至關重要。所以劉備理所當然應該派個心腹大將守這裡。換句話說，不管劉備派誰守這裡，都可以說明這個人是劉備的心腹大將。正因如此，當劉備派魏延守這裡的時候，所有人才比較震驚。

劉備任命魏延為漢中太守、漢中都督之後，問魏延你打算怎麼守這裡的。魏延直接說“如果曹操舉傾國之力前來，我請求為大王擋住他，如果是一偏將率十萬大軍前來，我請求為大王吞併了他。”這話說的雖然狂妄，但也能說明魏延還是有這個自信的。而劉備對魏延的這個回答也非常滿意。

當然，魏延的話不僅是說說這麼簡單。他鎮守漢中之後，在陽平關外的山谷等地，修建了眾多防禦性的堡壘。以此來封锁曹魏的軍隊。魏延打算從這裡全殲入侵漢中的曹軍。可惜的是，魏延守了15年的漢中，曹軍從沒有從這裡進攻過漢中。不過這也並不能說明魏延的做法是錯誤的，即使是後諸葛亮在漢中的時候，也在這裡修建了眾多防禦堡壘。後來守漢中的王平，卻在這裡領了幾千人成功抵禦了十萬魏軍。從這裡可以看出，魏延當時的做法並沒錯。

現在知道為何說鎮守漢中是魏延的巔峰時期了吧。漢中人口眾多、地理位置至關重要，而劉備卻把這麼重要的地方給名不見經傳的魏延，這足以說明魏延的實力不一般。劉備去世後，劉禪剛即位，就封魏延為都亭侯。魏延也是被封侯比較早的人之一。

可以說，魏延在蜀漢剛開局的時候就是巔峰。不過魏延後面的仕途並不是特別順利，一直到去世的時候都沒有成為獨當一面的大將。

參考資料：

《三國志》