1959年，天馬電影製片廠攝製了一部講述1951年，解放軍戰士在西北大沙漠中追擊殘匪故事的電影，名曰《沙漠追匪記》。幾十年過去，這部黑白影片亦成了幾代人記憶中的經典。

《沙漠追匪記》的原著作者是軍旅作家楊尚武。1956年，他根據解放初期第一野戰軍第3軍騎兵大隊在柴達木盆地以北、甘青兩省交界的海子一帶，一舉生擒匪首烏斯滿的真實故事為背景，創作了中篇小說《戈壁灘上的風雲》。

烏斯滿從上世紀40年代初開始，就是新疆著名的哈薩克悍匪，曾聚眾達數千人之多，燒殺搶掠，無惡不作，對西北各族人民都犯下了滔天罪行。國民黨軍拿他沒辦法，就索性將其招安為“新疆省府委員兼阿山專員”。

1949年底，新疆和平解放，王震率革命军進駐新疆。烏斯滿見勢不妙，一方面四處網羅、土匪、國民黨殘渣餘孽、散兵游勇，繼續為敵。另一方面與美國駐新疆領事、副領事、間諜克斯頓和馬克南勾結，賣身投靠，甘當鷹犬。而這個馬克南是個關鍵人物。表面上馬克南的公開身份是美國的副領事，實際上他是中情局的特工。開始的時候他到新疆來的任務並不是針對中國，而是監視蘇聯的核計畫。

新疆面臨和平解放時，美國領事館撤離新疆，而馬克南卻留了下來多待了好幾個月。他的任務就是煽動叛亂，他在新疆西部邊境給烏斯滿空投中情局支援的武器彈藥，對烏斯滿部下進行特工訓練，揚言要在新疆西部開闢“反共遊擊戰場”。除了烏斯滿，還有堯樂博斯、賈尼木汗等人也都在馬克南的煽動下蠢蠢欲動。在烏斯滿等人發動叛亂後，馬克南完成任務準備出逃，計畫從西藏逃到印度去，可惜的是，馬克南還沒來得及逃到拉薩，剛進入西藏不久就被藏人擊斃。馬克南死後，中情局一直裝作此事與他們無關，其遺孀未能享受的應有待遇。一直到2000年，中情局才最終承認馬克南是他們的特工。因為中情局每一個死亡的特工，都會在其總部的大理石牆上刻一顆星，囙此馬克南也被稱為中情局牆上的第一顆星。

1950年3月，烏斯滿乘西北軍區部隊轉入生產之機，在起義部隊騎兵第7師策動整團建制的部隊叛變，叛軍最多時達2300餘人。西北軍區第6軍和戰車團平息叛亂後，有800餘騎匪轉而投奔烏斯滿，讓其勢力膨脹到7000多人馬。烏斯滿匪幫在新疆、青海、甘肅等省人烟稀少的地方活動，殘害人民，襲擊革命军運輸隊，使烏魯木齊至甘肅酒泉的運輸線受到嚴重破壞，郵路一度中斷。

1950年春夏之交，西北軍區第2、第5、第6軍各一部和戰車團等部隊，共1.1萬餘人，在41輛裝甲車、200餘輛汽車和1架飛機支援下，多路進剿烏斯滿匪幫。經過兩個多月的軍事進剿和政治攻勢，殲滅匪部大部。烏斯滿率殘部200餘人逃竄到甘肅安西、敦煌一帶。

這一帶是第3軍騎兵大隊的作戰地域。某天，騎兵大隊獲悉烏斯滿殘匪在酒泉東北鼎新一帶。但當騎兵們趕到時，殘匪已經逃跑了，丟下了從蒙古族部落搶來的5個10歲左右的小女孩和一批物資。蒙民羣衆聞訊紛紛前來認領小孩和自己的物品，感謝革命军。

幾周以後，騎兵大隊在玉門以北百十多裏的一個村莊宿營。由於哨兵疏忽，騎4連遭到東北經內蒙古流竄到此的土匪王英、李守信殘部的偷襲，該連10多匹戰馬被竊走。土匪隨後趁夜色逃向茫茫戈壁，騎4連立即緊急集合，出發追擊，騎3連和偵察連隨後跟進。

狡猾的殘匪破壞了馬蹄印，讓騎兵失去了追擊方向。經過分歧，大家認為殘匪活動了大半夜，已經精疲力竭，人困馬乏，如果逃往無水的戈壁只能是自取滅亡，囙此很可能會中途轉向有水源的草原地帶。於是，騎4連繼續按原方向追擊，騎3連和偵察連取捷徑直插草原地梧桐井。

不出所料，天剛濛濛亮時，2個騎兵連就在梧桐井與殘匪遭遇。經過一場短兵相接的白刃格鬥，負隅頑抗的殘匪在半小時內被殲滅。我軍騎兵付出了4人犧牲、2人負傷的代價，擊斃了20餘名殘匪，俘虜2名匪徒，繳獲了30多匹駱駝和騾馬及其它戰利品。

1950年11月，牧民向第3軍騎兵大隊報告，烏斯滿匪幫數百人從新疆北塔山、伊吾等地經安西北山、馬鬃山向敦煌南山一帶逃竄。騎兵大隊立即出動，輕裝追擊，經過130多裏的強行軍，在敦煌以西的瓦窑洞嚴陣以待。

我軍騎兵戰士頂風冒雪埋伏了兩天三夜，沒發現殘匪出現。有些戰士被凍傷了，乾糧也所剩無幾，而且運輸隊仍未趕到。此時，偵察員回來報告，糧草運輸隊因風雪太大，在300裡外迷失方向，無法到達。烏斯滿殘匪從當地反動頭人口中瞭解到革命军動向，遂從瓦窑洞以北20多裏處逃竄。

騎兵大隊聞訊立即出擊，戰士們雖又饑又累，但聽到發現土匪，立即變得鬥志昂揚，催馬揚鞭，直向敵人撲去。追到傍晚，騎兵大隊前鋒與殘匪交火，打得殘匪昏頭轉向。排長張拉寇衝殺在最前面，率領部下們生擒10餘名匪徒。他的雙腿被土匪的子彈打斷後，依然忍痛審問俘虜。土匪供稱他們是烏斯滿的後衛部隊，殘匪主力已向南山海子地區逃跑多時，烏斯滿也在其中。這一仗，斃匪30餘人，俘虜20餘人，繳槍30餘支，最大的收穫是查清了烏斯滿的行踪。

西北軍區接到報告以後，立即電令青海、新疆、甘肅的第1、第2、第3、第4軍各派出1個騎兵團，對烏斯滿殘匪展開三省會剿，以步兵第27團和駱駝兵團配合作戰。以上部隊由第3軍軍長黃新廷統一指揮。第3軍則由騎兵大隊和駱駝兵團組成甘肅進剿團。酒泉地委動員各族人民組成一支擁有900多峰駱駝的支前運輸大隊，配合進剿團作戰。

甘肅進剿兵團出發前，黃新廷從張掖軍部帶著電臺，乘車趕到敦煌，連夜勾通新疆、青海、甘肅三省進剿騎兵團的電臺聯系，召集部隊負責幹部和地方幹部一起研究敵情，瞭解殘匪活動特點、草原氣候。

黃新廷叮囑大家，剿匪需要膽大心細，對荒無人煙的戈壁沙漠、河溝交錯的茫茫草原都要詳細調查，尤其對美國間諜烏斯滿的行踪、活動規律、作戰特點及生活習慣都要盡可能掌握，不斷調查、研究、判斷。部隊要吃大苦、耐大勞，晝夜兼程，直搗敵剿，像一把鋼刀插入敵心臟，機智勇敢地分割包圍，窮追猛打。在誓師動員大會上，各部隊厲兵秣馬，鬥志昂揚，準備與殘匪決一死戰。

1951年2月17日1時許，甘肅進剿團分兩路從敦煌出發，直搗烏斯滿的巢穴。冬季的大戈壁氣候十分惡劣。北風夾雜著黃土和雪片，像刀子似的向指戰員們劈頭蓋臉地襲來。經過一天兩夜長途跋涉，騎兵大隊於19日拂曉前抵達海子。

此時夜色朦朧，殘匪們仍在酣睡，正是進攻的好時機。鑒於擔任策應的駱駝兵團還未趕到，騎4連遂從右翼進攻，騎3連從左翼進攻，偵察連直插中路。一聲令下，30餘個戰鬥小組從東、北、西三個方向直撲敵巢。30多頂蒙古包裏的殘匪從睡夢中驚醒，眼見刀光閃閃，耳聞“不許動，繳槍不殺”、“革命军優待俘虜”的哈薩克語喊話，嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦地當了俘虜。

偵察連副連長秦玉根帶領的摸包組一個多小時就乾淨俐落地摸包30餘頂，俘虜60餘名殘匪，繳槍60多支。天色漸亮，騎兵們迅速擴大戰果，與負隅頑抗的敵人展開了短兵相接的激烈戰鬥。萬籟俱寂的海子草原上槍聲大作，馬嘶犬吠，響成一片。殘匪們找不到匪首，亂作一團，搶槍奪馬，四散逃命。

打到天亮，騎兵們已經摸掉50餘個蒙古包，俘虜100餘殘匪。除留下一些戰士看押俘虜外，其他人策馬揚刀，分三路追殲被打散的殘匪。激戰到中午，大部分殘匪被殲。騎4連戰士楊福海在頭道溝擊斃烏斯滿的副手加拿伯。偵察連戰士王雲龍5人，在草叢中搜出被打傷的烏斯滿的參謀長哈巴斯。

此時騎3連派人飛馬來報，前面騎一匹大白馬的正是匪首烏斯滿。一時間，數百鐵騎像一股狂飆向烏斯滿逃竄方向卷去，天羅地網越收越緊。不久，前方地平線上出現了一股敵匪散騎，騎兵們士氣大振，揮刀執槍，直沖敵群。一陣仇恨的子彈掃過去，殘匪紛紛落馬，騎白馬的烏斯滿不時回頭向我騎兵射擊。

騎3連文化教員孔慶雲不顧槍林彈雨，衝殺在最前面。他入伍的時間不長，但是目睹土匪暴行和羣衆的苦難，决心為民除害，殺敵立功。他機智地躲過烏斯滿射來的子彈，在兩匹馬靠近的一刹那，孔慶雲飛身躍出馬背，向烏斯滿猛撲過去。兩人同時摔下馬背，在地上厮打起來。烏斯滿仗著人高馬大，用槍叉刺傷了孔慶雲的額頭。孔慶雲毫不示弱，拳打脚踢，死死纏住烏斯滿。烏斯滿狗急跳牆，抽出一尺多長的腰刀向孔慶雲砍去。

在這千鈞一髮之際，廚師劉華林飛馬趕到，就勢用槍托猛擊烏斯滿頭部。烏斯滿被打得昏頭轉向，腰刀脫手，劉華林和孔慶雲合力將他五花大綁。至此，騎兵大隊經過20多個小時的戰鬥，全殲烏斯滿殘匪主力，生摛匪首烏斯滿。

這時，俘匪供認：烏斯滿的同夥、哈薩克族頭人胡賽因率部落千餘人，其中包括烏斯滿的家屬，正向西南遷移，企圖翻越昆侖冰大阪逃往西藏。甘肅進剿團立即同兄弟騎兵團一起，向柴達木盆地縱深追擊，堵住昆侖山口，一方面嚴懲在羣衆中挑撥離間、造謠惑眾的壞分子，一方面派幹部戰士深入哈薩克族部落文宣民族政策，終於爭取則勒其巴也、木漢得利和斯盤沙等3個部落返回海子定居。

至此，三省會剿勝利結束。革命军共計生擒匪首烏斯滿以下263人，斃匪30餘人，俘匪家屬1100餘人，繳獲長短槍120餘支，子彈6874發，馬571匹，駱駝532峰，牛20頭，羊8300餘只及大批其他物資。

剿滅烏斯滿匪幫的喜訊轟動了敦煌，當地上千名各族群眾，在縣城西門敲鑼打鼓、載歌載舞、熱烈歡迎子弟兵凱旋歸來。各族群眾用各自語言，盛讚革命军是“天降的神兵”、“救命的活菩薩”。

1951年3月初，第1兵團王震司令員派兵到敦煌，將烏斯滿押赴烏魯木齊公審。3月14日，《新疆日報》頭版以醒目標題報導“烏斯滿匪首押解來疆，各族人民歡迎革命军萬歲”、“新疆各族人民控訴匪首烏斯滿罪行，要求依法嚴懲烏匪”等消息。在人民的强烈要求下，惡貫滿盈的烏斯滿最終得到了他應有的下場。