燕王朱棣是朱元璋的兒子，他在建文帝登基後沒有多久發動了靖難之役，打著清君側的旂號率軍南下，而在燕軍抵達南京的時候，朱橞和李景隆打開城門放朱棣入城，是為金川門之變。這麼一來，江山易主，朱棣登基做了皇帝。

李景隆是曹國公李文忠的兒子。他也在李文忠死後襲爵曹國公，他是建文帝的心腹，深受信任。在靖難之役中建文帝還派他取代了耿炳文為大將軍，可他能力有所不足，兵敗召回，當時很多人建議治他得罪，建文帝的哼哈二將也是這個態度，不過建文帝依然沒有這麼做，可建文帝換來的並不是忠心耿耿，李景隆還直接打開城門，直接讓燕軍進了城。

李景隆之所以這麼做道理很簡單，當時南京已經被圍了，而在靖難之役中南京這邊是屢戰屢敗，不然不會讓人家打到南京，這裡面也有他的功勞，也正是由於他的失敗，把六十萬大軍偶給賠出去了，導致南京這邊連一次像樣的反擊都不可能有了。雖然南京還有抵抗的力量，但如果被圍，結果也只有一樣。

李景隆也知道建文帝這邊不再是朱棣的對手，雖然他與建文帝關係好，但在生死攸關的階段，他自然是要考慮他自己的，不可能效忠於他，他也不是這樣的人，否則即使城破，他也可以不從。就像徐達的兒子徐輝祖，他就始終不認可朱棣，即使在朱棣登基為帝了，結果被軟禁了起來。

况且當時他在朝中名聲不太好，還是由於他的失敗，當時朝中很多人建議殺之而後快。雖然建文帝當時頂住了壓力，並沒有這麼做，可是建文帝的性格也可以看出他並不是一個辦事果斷的人，如果說南京打贏了，那麼可能誰也不會再提這件事了。可現在的局勢也可以看到，南京都被圍了，這對於建文帝來說是很危險了，他會不會為了拉攏人心而殺了李景隆呢？

可以說一切都是未知數，所以一個本就不是忠心的人，必然會在關鍵時刻為了自己的利益而做出自己的選擇。

朱棣登基後，把李景隆放在了首功的位置上，但是他的結局並不好，朱棣的做法讓朱棣這面的很多功臣非常不滿，不斷地構陷李景隆，結果久而久之，李景隆一家便被軟禁在家，他也想過絕食去死，可沒有成功，可以說他的下場註定是個悲劇。