西元1644年，明朝崇禎十七年三月，明末農民起義軍領袖李自成率大軍進入北京城，明思宗崇禎皇帝朱由檢在城破後，於紫禁城旁的煤山自盡殉國，中國歷史似乎要走入嶄新的大順朝時代。

但風雲突變，本已投降李自成，且交出山海關防務的前明朝平西伯、寧遠總兵吳三桂，在得知父親吳襄被順軍拷問，家中被抄後，第一時間聯手山海關總兵高第重奪山海關，並獻關降清，把精銳的八旗鐵騎引入關內。

當年四月，吳三桂和清軍聯合，在山海關外的一片石大敗李自成親自指揮的順軍精銳，李自成在戰敗後，迅速放弃才入主一個多月的北京城，一路直奔老巢陝西，僅在山西太原留下五千順軍阻擋清軍入陝。

李自成因兵力不足和士氣原因放弃北京，不能算是絕對的昏招，但不重視河北和陝西之間的重要屏障山西，就有點說不過去了，李自成的放弃直接導致剛投降順軍的前明朝大同總兵薑鑲無所適從，於當年五月又投降了清軍。

緊接著，只有五千守軍的太原在當年十月被清軍攻佔，山西全境失守，大量前明官員和士紳還沒來得及為大順朝效力，就只能繼續投降清軍，在一片石大戰不到半年後，退守陝西的李自成就又要面對强大的清軍。

雖然歷史告訴我們，此後的清軍一路高歌，直至完成大一統，但此時，局勢還沒有到最危急時刻，即使後來李自成丟掉了陝西，逃亡湖北時，局面也還有救。清軍南下分兩路，一路是阿濟格南下湖廣，追擊李自成，一路多鐸從徐州南下，攻擊南明。

但有一個連接陝西和湖廣的重要地區，清軍卻是拖了兩年後才發動進攻，就是張獻忠佔據的四川，蜀地本就易守難攻，如果當時張獻忠在清軍無暇顧及他之時，李自成退守湖廣後，聯合鎮守漢中的順軍賀珍（先因孤立無援降清，後反，成為夔東十三家之一）部，出兵陝西的話，兵力不足的阿濟格這一路清軍或許將首尾難顧。

張獻忠聯合漢中順軍入陝西，阿濟格會怎麼辦？繼續追擊李自成，後路有被攻佔的危險，回師陝西，李自成就能大大喘口氣，清軍南下的戰畧破滅。但是，此時的張獻忠卻按兵未動，他不可能不知道李自成的困難局面和唇亡齒寒的道理，他為何沒有出兵相助？

雖然張獻忠從來就不服李自成，兩人在反明時，大多數時間裏也都是分頭各幹各的，而且，張獻忠之所以要跑到四川，也是因為崇禎十五年時，李自成在襄陽建立政權後，威脅在武昌的張獻忠，不投降就滅亡，逼得張獻忠遠離李自成。

但兩人到底是同出一脈，都是明末農民起義的代表人物，有同袍之誼，在反明時，即使看不對眼，為了共同的目標，也經常聯手作戰，從後來李自成餘部夔東十三家和張獻忠餘部李定國拼死反清的情况來看，這兩大陣營是有聯合抗清基礎的。

可不但張獻忠看著李自成去死，且李自成在逃亡湖廣時，也沒有想過要去說服張獻忠出兵偷襲清軍後路，當時從四川進出陝西的通道漢中好歹還在順軍手上，清軍當時也沒有能力分出兵力攔截張獻忠，大敵當前，李自成卻放弃了一個很好的盟友，原因為何？

根據披露的史料來看，這一切都是因為李自成自己作死，張獻忠因為實力不如李自成，被迫進四川，但為了不給李自成也進四川的由頭，他在攻佔四川時，打出的旂號是李自成的大順永昌，名義上歸附於李自成之下。

有這個名義，再加上清軍帶來的威脅，兩人再次聯手本是水到渠成的事。可李自成在放弃北京，敗退回陝西後，幹了一件讓張獻忠非常憤怒的事，崇禎十七年九月，山西太原失守的前一個月，在陝西的李自成為準備後路，派前明降將馬科率兵從漢中入川，攻佔順慶、綿州。

雖然當時張獻忠還沒有佔領四川全境，但整個四川已經被他認為是自留地，他已經在名義上承認李自成了，可李自成現在卻要來搶四川，此時的張獻忠就是被逼急了的兔子，在派孫可望去討伐馬科不利時，張獻忠狂怒，親自出馬，不但趕跑了馬科，還一路北上攻打漢中。

雖然張獻忠被鎮守漢中的順軍賀珍部擊敗，沒能佔領漢中，但因馬科入川，雙方的衝突徹底不可調和，張獻忠也對連最後的存身之地都不願意給他的李自成徹底失望，這就是張獻忠不顧唇亡齒寒的後果，看著李自成死的原因。

如果李自成在從北京敗退回陝西後，趕緊的去和張獻忠講一番大道理，哪怕是忽悠，相信看到清軍實力的張獻忠也不會不管不顧，只要他麾下的十多萬大軍能出手，或者支援漢中的賀珍出兵，暫緩攻佔四川全境，在陝西和清軍糾纏，李自成就不會在湖廣也站不住脚。

雙方在反明之後再次聯手反清是相當有可能的，清軍消滅了李自成，張獻忠就能獨存？且張獻忠和李自成所部的戰鬥力遠遠超過南明軍隊，對清軍的威脅將會更大，有張獻忠幫助，李自成只要守住本就留有重兵的襄陽、武昌等地，清軍會被他們牢牢地攔在四川至湖廣沿線的長江以北地區。

李自成在被清軍壓迫時，還派兵入川和張獻忠搶地盤，這是很明顯的不智行為，當時，在西北和西南地區，唯一能成為李自成抗清盟友的只有張獻忠。或許李自成有把握守住陝西吧？如果能拿下四川，勉强還能維持秦朝和唐朝在統一天下之前的局面，三分天下有其一。

可是，李自成派馬科入川不到兩個月後，潼關和延安就分別失守，清軍大舉入陝，李自成主動撤離西安，老巢守不住，又得罪了唯一的潜在盟友，孤獨的李自成只能獨自面對清軍的窮追猛打，他後來敗亡得那麼快，沒准就源自於崇禎十七年九月突然腦抽了，把張獻忠徹底推向對立面的行為。