三國時期，曹操麾下猛將如雲，夏侯淵是曹操的宗室大將，儘管戰績遠不如張遼、徐晃等人，卻能得到曹操的信任和重用，先後讓他掌管西北及漢中的兵權。劉備進攻漢中時，征西將軍夏侯淵是曹操麾下戰死的將領中級別非常高的。夏侯淵死於戰陣，卻並沒有被弃屍荒野，而是得到了安葬，讓很多人沒想到的是安葬他的人是張飛的妻子。

東漢末年，張魯佔據整個漢中，成為一方割據勢力。西元215年，曹操率兵10萬攻取漢中後，派夏侯淵、張郃等鎮守漢中。漢中位於關中和巴蜀之間，是巴蜀的北方門戶，地理位置極其重要，自古為兵家必爭之地，有“得漢中則定天下”之美譽。

曹操佔據漢中，隨時可以越過大巴山脈，南下攻蜀。門戶洞開的劉備深感不安，不惜代價也要拿下漢中。西元218年，劉備進兵漢中，被曹軍阻擋在陽平關外，僵持不下。

陽平關（古陽平關），位於今漢中市勉縣武侯鎮蓮水村，扼守通往巴蜀的金牛道口和通往秦隴的陳倉道口，西控川蜀，北通秦隴，扼川、陝、甘之要衝，控諸道，是漢中的西面門戶，蜀之咽喉。

劉備被阻陽平關不得進，只好繞道進軍定軍山，與夏侯淵在定軍山一帶展開激烈的攻防戰。定軍山在勉縣縣城之南約5公里，是一座海拔833米的小山，呈東西走向，綿延十幾公里。定軍山北側遠處是漢江，山脚下是大片平地，山南側有個形似鍋底的大窪——仰天窪可屯數萬兵，定軍山這個高點是守住勉縣的重中之重。

劉備夜間突襲火燒鹿角，夏侯淵派張郃防守東圍陣地。張郃在劉備猛攻之下，情勢危急，夏侯淵撥自己一半兵力增援。兵力不足的夏侯淵，被蜀軍主力猛攻，混戰中被黃忠部斬殺。《三國志•黃忠傳》記載：“（黃忠）於漢中定軍山擊夏侯淵。淵眾甚精，忠推鋒必進，勸率士卒，金鼓振天，歡聲動穀，一戰斬淵。”

夏侯淵陣亡後，張飛的妻子出面請求安葬夏侯淵，這事看起來比較怪，尤其是在古代封建社會，還是發生在敵對雙方之間。這是因為張飛的妻子是夏侯淵的侄女，而且夏侯淵對她有非同一般的養育之恩。

據《魏略》記載：“時兗、豫大亂，淵以饑乏，弃其幼子，而活亡弟孤女。”漢末大亂時，到處饑荒，夏侯淵還是平民老百姓，為了讓亡弟的女兒活下去，他忍痛放弃了自己的小兒子。夏侯淵的侄女在十三四歲的時候，出門砍柴，被與劉備、關羽走散的張飛遇到，搶走做了妻子，安葬夏侯淵的正是這個女子。

後來司馬懿篡權，大肆清洗曹氏和夏侯氏，夏侯淵的次子夏侯霸逃亡蜀漢，也是因為這個女子的關係，得到蜀漢的收留和蜀主劉禪的厚待。身處亂世，夏侯淵還能如此有情有義，好人有好報，確實沒錯。

根據歷史來看，夏侯淵的墓地應該在漢中一帶。在河南省許昌市也有一座夏侯淵的墓，不過這僅是夏侯淵的一座衣冠塚，是後人為紀念他而修建的。