清朝順治十八年，吳三桂率領十萬大軍入侵緬甸，緬王被迫表示臣服歸順，並將勢力投靠自己的南明永曆帝朱由榔擒下送給了吳三桂。吳三桂俘獲南明最後一比特皇帝後，除了孤懸海外的鄭氏，國內已經沒有清朝的明面反抗者了。立下此等功勳，吳三桂得以鎮守雲南，晋爵親王，兼轄貴州，用人用錢中央不再轄制，其子吳應熊尚公主，權勢地位達到了頂峰。

擒下永曆帝後，如何處置這位明朝最後的皇帝，就成了吳三桂的頭等大事。吳三桂在與諸將商議時，提出要在雲南把永曆帝斬首示眾，這又是為什麼呢？

首先，對永曆帝的處置最佳的方法就是押送北京，交給順治或者繼任的康熙處置，這也是看起來的最佳選擇。因為這樣一個身份敏感的大人物，無論是吳三桂，還是他從征的滿清諸將，都無權自行處置，只能自行處置。不過吳三桂考慮到雲南到京師路途遙遠，要跨域幾乎整個中國，夜長夢多，容易生變。

如果把永曆帝獻到京師，中間有反清複明的勢力義士半途劫道，或者永曆帝在半路自盡，這都會讓朝廷對他擒獲永曆帝的功勞大打折扣。要知道當年明成祖朱棣奪了侄子的天下，建文帝下落不明就讓他殫精竭慮了，更不要說剛剛入主中原統治遠未鞏固的滿清。於是，吳三桂上奏朝廷，希望將永曆帝在雲南就地正法。這樣有兩個好處，一是保全自己的功勞，二則是消除朝廷對他的猜疑。這也吳三桂為什麼一定要自己殺死永曆帝的原因。

年幼的康熙皇帝同意了吳三桂的奏摺，下旨將永曆在雲南處死。那麼第二個問題就來了，該如何處死永曆帝呢？清朝刑法一向嚴酷，對於後世所謂的“朱三太子”一向是處以淩遲之刑，此外還可以斬首、毒殺、勒死等等，吳三桂可以自行選擇。吳三桂提議斬首，這讓與吳三桂一起平定雲南、擒獲朱由榔的定西將軍舒穆祿·愛星阿很不滿意。愛星阿表示永曆帝雖是敵人，但畢竟曾為天子，是一國之主，要是把他斬首實在過於淒慘，應該賜予自盡。安南將軍佟佳·卓羅也說，朱由榔曾經當過皇帝，要留全屍，沒必要斬首。

其實，吳三桂之所以這麼提議，未必是他內心就是這麼想的。他作為一個漢人，要是提出給永曆帝留全屍的想法不免會讓滿人覺得他心眷故主，懷疑他的忠誠。而要是提議淩遲，又不免太過殘酷，讓滿清統治者覺得他冷酷無情，更不敢放心他。從吳三桂內心而言，他未必想對永曆帝有過什麼酷刑的方法，所以當滿清將領愛星阿、卓羅出於同情，提出留全屍的時候，他也就順水推舟的答應了。愛星阿、卓羅都是滿清開國元勳的後代，他們的祖上都追隨努爾哈赤、皇太極立下大功，自身也是功勳卓著，由他們說出來的話，顯然要比吳三桂自己更能讓朝廷的康熙、孝莊、索尼、鼇拜接受。

於是，康熙元年六月一日，永曆帝父子及眷屬25人在昆明篦子坡遭吳國貴用弓弦勒死，終年40歲。