曹操出生於西元155年，是太尉曹嵩的兒子，從小並沒有顯現出特別過人的才華，但是有著極為豪爽的個性，喜歡讀《孫子兵法》之類的書籍。在成年以後便開始入朝為官，但是因為個性不喜歡阿諛奉承而得罪了不少人，最終又逃回家隱居，在黃巾軍起義以後，各地的地方官員紛紛組織地方武裝，一時之間諸侯並起，其中勢力最大的董卓成為一代權臣。

曹操在刺殺董卓失敗以後，於189年散盡家財組織起軍隊，就此開始了他的諸侯生涯，雖然出師不利被董卓擊破，但是隨後勢力卻越來越大，先後擊敗了袁術等等强大的勢力，成為顯赫一方的地方諸侯。尤其是在西元200年的時候，兵力僅僅兩萬的曹操，在官渡之戰中通過堅守與奇計，戰勝了擁有著十一萬大軍的袁紹集團，創造了中國古代史上以弱勝強的經典案例。

曹操集團也囙此而成為了北方最大的勢力，隨後他在207年遠征烏恒，又一次以少勝多，成功俘虜了烏恒二十餘萬精壯人口，並且以此訓練出一支名震天下的精兵““天下名騎”，曹操也在歸途中寫出了流傳後世的千古名篇《觀滄海》，從此北方所有勢力全部被掃平。

曹操開始想要一統天下，於是在208年，曹操率領20餘萬大軍南下，以破竹之勢攻下了荊州並進占江陵，而被擊潰的劉備儘管與孫權結成了聯盟，但也僅僅有五萬人馬，勝利看上去已經是唾手可得，天下一統即將在自己的手中完成，此時的曹操意氣風發。

他站在遊弋在長江之上的戰艦之上，望著銀色的月光播撒在長江之上，漫天江水浩浩湯湯東流，此時的曹操心中，既湧生出了漫天的豪情，同時又生出了無端的哀愁，他對酒當歌，在喝醉以後很自然地吟出一句詩，不經意間便流傳千古，直到今天依然被廣為引用，那就是“何以解憂，唯有杜康”。

結果被後人改掉後面的2字，成為了如今年輕人們談戀愛時，經常用到的口頭禪，每當年輕人們在甜蜜的戀愛中，因為房子、車子等等現實的壓力而發愁時，便會不自覺地吟誦出這一句“何以解憂，惟有暴富”。