實際上，當初崇禎皇帝是有機會逃出北京到南京的，但是由於崇禎本人的性格，死要面子，事情喜歡要下麵人去做，出了問題從來不主動承擔責任，而是把責任全部推給臣子，結果最終使得南京之行沒有成功。

1644年的形勢西元1644年，是明朝滅亡之年，當年年初的時候，明朝的形勢已經萬分危急。當時李自成在陝西消滅了明朝關內最後一支能够對抗他的軍隊，孫傳庭率領的陝軍，在西安建立了大順農民起義軍政權，與明朝分庭抗禮；關外，清軍已經佔領了整個關外地區，明軍全部退守到了山海關；在四川，張獻忠建立了大西政權，成為了一方割據勢力。當然，對明朝威脅最大的就是李自成的大順和關外的清軍。

1644年初，李自成從陝西起兵，一路勢如破竹攻到了北京，明朝已危如累卵。

在這樣的關鍵時刻，實際上崇禎有兩個選擇：一是調山海關的關寧鐵騎回防京師，與李自成的大順軍作戰，或許能保住京師；二是遷都南京。

如果遷都南京會如何？當時明朝有兩個首都，一個是北京，一個就是南京，在南京明朝有一整套行政班子，和北京一樣，也有六部，只要崇禎皇帝到了南京，這套行政班子馬上就能啟動。如果當時崇禎到了南京，那麼明朝至少可以和南宋一樣，至少再延續百年。從後來的情况我們也可以看出。

實際上，崇禎在北京自殺後，李自成佔領了北京之後戰敗山海關，清軍入關，之後清軍南下進攻南明。由於崇禎死於北京，他的三個兒子包括太子在內都沒有跑出來，南京政府在皇位的繼承人問題上出現了爭議，以至於產生了派系鬥爭。根據“皇明祖訓”，有嫡立嫡、無嫡立長，在當時明神宗長子光宗一脈已無人能繼位，而次子朱常漵甫生即死，三子朱常洵雖已亡故，但其長子朱由崧仍健在的情况下，按照兄終弟及、父死子繼的順序，第一人選為福王朱由崧（前有嘉靖帝繼位為例）；但錢謙益等東林黨人則由於之前的“國本之爭”事件，心存芥蒂，違背了東林黨在國本之爭中的立場，以立賢為名擁神宗弟弟朱翊鏐之子潞王朱常淓，而史可法則主張既要立賢也要立親，擁立神宗七子桂王朱常瀛。最終福王朱由崧在盧九德的幫助下，獲得了高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清以及鳳陽總督馬士英的支持，成為最終勝利者。五月初三，朱由崧監國於南京，五月十五日即皇帝位，改次年為弘光元年，明季時代自此開始。但是這個皇帝爭議很大，導致南明內部不能團結，其實他們提名的任何一個人繼承皇位都存在正統性的問題，所以整個南明時代一直內鬥不斷，被清軍逐步消滅。

而相似的情况，如南宋，到南方繼承皇位的皇九子趙構因為是皇帝宋徽宗的直系兒子，所以在皇位的繼承上沒有任何問題，也就團結起了宋朝在南方的全部力量，得以對抗北方的金朝，南宋才得以延續了一百多年。

如果當時崇禎到了南京，或者崇禎死在北京，哪怕是他的三個兒子當中的任何一個跑到了南京，都沒有皇位繼承上的爭議，畢竟要麼是皇帝，要麼是太子，要麼就是皇帝的直系兒子，他們繼承皇比特是沒有任何爭議的。只要崇禎或者崇禎的兒子繼承皇位，那麼整個南明的力量就能團結起來，要知道當時南明的軍事實力非常强大，各派軍隊總數加起來也有百萬之眾，再加上後來加入南明勢力的原大西政權的部隊，尤其是李定國這樣的大將，南明至少能抗住清朝的進攻，甚至有可能在後來光復整個明朝。

所以，當時如果崇禎選擇南逃到南京，哪怕是把他的兒子派到南京，明朝都不至於會滅亡。

為何沒有南逃到南京？話題回到1644年，當時崇禎第一個想到的就是調山海關吳三桂的關寧鐵騎回防京師。他和吳三桂商量之後，吳三桂認為需要白銀一百萬兩才能够調動部隊回防京師。崇禎拿不出這筆錢，便向文武大臣攤派，但是這些平時貪慣了的文武大臣要他們拿出錢來就是要他們的命，結果攤派了半天，沒有凑到一百萬兩白銀，只得作罷。

崇禎接著想到了遷都南京，但是他明面上不好這樣說，於是就暗示一比特大臣在廷議的時候提出這個方案，第二天廷議的時候那位大臣就提出了遷都的方案，一開始眾臣還是同意的，卻遭到了幾個頑固大臣的強烈反對，他們認為丟了北京就是丟了江山，要死守北京。這個時候實際上崇禎的表態最為關鍵，但是崇禎竟然沒有表態要遷都，從而喪失了繼續讓明朝存在的機會。

後來在李自成打進北京的時候，就在最後關頭，李自成提出了一條非常优渥的條件，就是李自成不打北京，去西北做個王，當然明朝要給他封王，從此他就坐鎮陝西，並且願意幫助明朝消滅其他的農民起義軍。這實際上是崇禎能活下來的最後的機會了，但是死要面子的崇禎竟然沒答應。

所以當李自成打進皇宮的時候崇禎就只好殺了自己的家人，最後自己上吊自殺了。