東方、西方的神話傳說中，都有一種半人半魚的奇特生物，例如希臘神話中的海妖塞壬，她總是在狂風暴雨的天氣出現在海上，並在礁石群一帶唱歌迷惑往返的人類，受蠱惑的水手將會撞上礁石群，粉身碎骨。

西方的人魚多半都是女性，上半身是人，下半身為魚，而在東方人魚的形象不太一樣，《山海經·海內南經》載：氐人國在建木西，其為人，人面而魚身，無足。

東方的鮫人形象一開始不分男女，只有頭部是人，其餘的都是魚身，跟西方的美人魚形象有很大的差別。

《山海經》記載的一種看似最原始的鮫人傳說，隨著朝代更替，鮫人的形象變得豐富起來。

《博物志》中載：南海水有鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼能泣珠。

《太平廣記》當中的鮫人已經有了美人魚的形象：海人魚，東海有之，大者長五六尺，狀如人，眉目、口鼻、手爪、頭皆為美麗女子，無不具足。

千百年來，有關於鮫人的傳說不勝枚舉，人們創作的文學小說、詩詞當中的鮫人更是美貌驚人，只是沒有人真正見過鮫人，現代專家認為鮫人並不存在，它可能是古人根據儒艮創造出來的。

儒艮體型大，體長可能在兩米至3米之間，皮膚白皙光滑，它喜歡趴在暗礁邊上，若是從遠處看背影確實很像一個美女。

儒艮是食草性動物，主要棲息在20米左右的海草叢當中，它對水溫要求特別高，若是底於15攝氏度，就會患上肺炎死亡，所以儒艮從不會進入深海。徐福出海遇到人魚，徐福就算是騙秦始皇也不可能在外海射殺儒艮，從而誆騙他是人魚吧！

那麼秦始皇射殺的人魚又是什麼呢？

秦始皇射殺的人魚在出《史記·秦始皇本紀》中有記載：令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。

秦始皇問尋長生不老藥的進展，徐福就說自己被大蛟魚所擋，希望皇帝能派人射殺，巧的是是秦始皇當天就夢到了這頭“海神”自己還跟他搏殺，第二天他就命人製造弓弩，到山東射殺了這條蛟魚，還將它的脂肪做成了人魚膏：以人魚膏為燭，度不滅者久之。

相傳一滴人魚膏，可以焚燒數年，它也成為了製作長明燈的寵兒，當然，鮫人只是傳說，人魚膏到底是什麼很難說清楚。

專家考察了許多古墓當中的長明燈，包括乾隆皇帝陵寢，根據長明燈的成分來判斷人魚膏可能就是鯊魚，那麼鯊魚就是秦始皇射殺的鮫人嗎？

專家翻閱了一些古史資料，發現鯊魚在秦漢之前被稱為“鮫”、“鮫鯊”、“吞山”，從這些稱呼來看，鯊魚作為“海神”是沒什麼問題的。

楚國也曾射殺過鯊魚，《荀子·議兵》中說：楚人鮫革犀兕以為甲，鞈如金石。

荀子說楚國的用蛟魚皮作甲胃，比金石還要堅硬，這說明鯊魚在古代很常見，聽起來不太想傳說當中的鮫人，徐福用鯊魚誆騙秦始皇，應該也不太可能。

或許乾隆陵墓長明燈用得脂肪是鯊魚，但是秦始皇陵還未打開，誰也不知道他用的長明燈到底是不是鯊魚，鮫人存在與否還需要進一步考證。

或許我們認知當中鮫人也是一種海洋生物，鮫人也並沒有傳說中的那麼神秘。