在河南省，南陽的知名度非常高。南陽是河南的面積大市，河南省有18個地級行政區（含省直轄的濟源），面積約16.7萬平方公里，南陽一市就有約2.65萬平方公里。南陽又是河南著名的農業大市，類似於安徽阜陽，南陽盆地水資源豐富，平原面積大，有人將南陽稱為中州糧倉。

南陽還是一座歷史悠久的都市。南陽早在春秋就是申伯之地，曾屬於秦國、楚國和韓國，秦國最終在此置南陽郡。東漢開國皇帝劉秀的出生地是在今湖北省襄陽市代管的棗陽（時稱蔡陽）市，但在漢朝時蔡陽縣隸屬於荊州南陽郡。劉秀一直也把自己當成南陽人，南陽在東漢，就相當於徐州（劉邦）在西漢，鳳陽（朱元璋）在明朝，貨真價實的帝鄉。很多人對南陽的印象可能就止於此了，忽略了南陽特殊的地理位置，無論是在歷史還是現在。

南陽位於河南省的西南部，北以伏牛山為界接三門峽市和洛陽市，東北接平頂山市，東接駐馬店市和信陽市，南接湖北省隨州市、襄陽市、十堰市，西北與陝西省商洛市接壤。如果我們把視野擴大，在中國地圖上看南陽，會發現和江蘇省徐州市非常相似。

徐州界於蘇魯豫皖四省交界處，但更重要的是，徐州卡在我國兩大中心都市的中間位置，就是國家中心首都與經濟中心上海。南陽在這一點上也是如此，至少歷史上如此。我國歷史上有四大古都的說法，即西安（長安）、洛陽、北京、南京。

在元朝之前，統一王朝（含北方大型大朝）的國都要麼在西安，要麼在洛陽，或者是洛陽以東的開封。不算一盤散沙的東周定都洛陽，東漢、曹魏、西晋、北魏孝文帝以後皆定都於洛陽，隋唐兩個大帝國都把洛陽當成國都，地位之高絲毫不遜於長安。

再說襄陽。襄陽同樣是歷史名城，而且還是歷史上最重要的兵家必爭地之一。襄陽所在的荊襄區域，東接以南京（南宋杭州）為中心的江東地區，西接以成都（重慶）為中心的巴蜀區域，南接武漢、湖南、江西，再往南就是兩廣，戰畧地位極為重要。撐了一百多年的南宋之所以亡於元朝，一個重要的原因就是襄陽失守，如一條蛇被人扼住腰部，可斬其頭，可斬其尾。而南陽，恰恰卡在洛陽與襄陽之間。

當大型王朝的統治中心在洛陽時，南陽就成了洛陽在南線的重要戰畧門戶。東漢時，經濟中心雖然依然在洛陽所在的黃河流域，但東漢對南線的荊州非常重視，畢竟荊州東可往揚州（省級），西可往益州（今四川等地）。東漢要控制荊州，自然要重視洛陽與南郡（湖北荊州）之間的南陽。而如果天下鼎峙，南方與北方的交界線一般都在淮河——秦嶺一線，南陽又正好卡在這條南北分界線的中心點附近，還恰好在秦嶺與淮河的交匯點附近。

拿三國舉個例子。西元217年是劉備勢力最盛之時。這一年，（三顧茅房之後）起家於荊州的劉備在控制西川之後，又拿下了曹操剛奪下不久的戰畧重鎮漢中。漢中位於秦嶺南線，自古以來就是從關中入西川的門戶。但很少有人注意到，漢中從相當意義上講，還是洛陽的門戶。漢水谷地夾漢水，形成狹長地帶，而漢水谷地的東頭，是現在湖北省西北部的十堰地區，東漢三國時稱上庸郡。劉備拿下漢中之後，派養子劉封和孟達攻上庸。曹魏（雖沒正大建立，但實際上是）的上庸太守申耽舉城投降，這下幾乎要了曹操的半條命。

蜀軍控制上庸，曹魏在南線的兩大重鎮受到威脅。上庸以東不遠就是襄陽，而襄陽正南是蜀漢關羽掌控下的荊州，堪稱是雙重威脅。而上庸以東就是幾乎無險可守的南陽盆地，因為南陽以西的山區皆在蜀軍控制之下。

不過，真正出兵進攻曹魏的不是蜀漢本部，而是荊州關羽，目標是襄陽——南陽——洛陽。關羽要攻洛陽，自然要先攻襄陽，但這裡還有一種可能。如果關羽以荊州兵東防吳主孫權，而蜀漢之兵沿著漢水谷地向東進至上庸，再出山地攻平原地區的南陽。如果南陽落入劉備之手，蜀軍就可一路在平原地帶橫行，出方城、平頂山、汝州、伊川，洛陽就在眼前！

以劉備梟雄之姿，他不會不考慮到這一點，之所以沒這麼做。主要原因應該是他立足蜀地未穩，如果舉蜀之力伐魏，蜀人豈能願意當他的炮灰？再者，漢中之民被曹操悉數內遷，漢中只是空城，大量蜀軍經艱難之蜀道北上漢中，無民可以養蜀軍，糧草供應困難，是很難達到攻下南陽之目的的。

南北對峙時，襄陽是南朝在中線最重要的戰畧中樞，南朝不說北伐了，就是守住襄陽，首先也要守住南陽。南齊內政混亂，北魏孝文帝南征攻下南陽，給南朝控制的襄陽製造了巨大的戰畧壓力。古人說北魏得南陽，（南朝）襄陽之屏藩，日漸毀壞。即使南朝控制住襄陽，為了防止（南陽為北朝軍控制後）給襄陽帶來的壓力，其物資消耗不知凡幾。

圖-俯瞰南陽市

襄陽和南陽這兩座歷史名城，在戰畧意義上偏重不同。襄陽更偏重於守南朝，南陽更偏重於伐北朝。這個也很好理解，畢竟襄陽偏南，距離南朝中線的江陵、武漢更近。南陽偏北，距離洛陽、開封更近。對北方王朝來說，一旦南陽失守，幾乎就是大門洞開。