明朝的開國皇帝朱元璋，可以說是中國歷朝歷代帝王之中出身最低微的人了，他年幼時一度窘迫到街頭要飯的地步，囙此朱元璋成功之後對待身邊的親人和朋友，能够幫扶的都盡可能的幫助了一把，但是同時朱元璋也是一個非常有疑心的人，他害怕手底下的臣子有异心，所以殺了不少大臣。

郭德成是安徽人，和朱元璋算是老鄉，他在朱元璋還是義軍的領袖時候，就前來投奔，並隨著朱元璋攻城掠地，立下了非常大的功勞，郭德成的妹妹嫁給了朱元璋，被封為了寧妃。

在1368年，朱元璋建立明朝，並且重賞那些有功的開國功臣，但是卻忘記封郭德成官職了，郭德成依然掛著一個驍騎舍人的低微官職，他也沒有抱怨，郭德成十分酷愛喝酒。官職低沒有什麼大不了，只要有酒喝就行了。

有一天朱元璋得到了一瓶藩國上貢的一瓶上好的美酒，他知道郭德成也十分喜歡喝，便邀請他一起在皇家後花園共飲。

郭德成欣然赴宴，他陪著著朱元璋，一杯有接著一杯，趁著景色優美，郭德成酒興大發，喝的酩酊大醉，高呼：“好酒！好酒！”完全忘記了皇帝在身邊，朱元璋看見他喝醉，微微一笑，並沒有計較什麼。

喝完這一頓酒，郭德成早就是爛醉如泥，他踉踉蹌蹌地來到朱元璋面前跪下說“謝謝皇上賞酒！”朱元璋看見他衣冠不整，頭髮淩亂，不由得調侃說：“你頭髮披散，真像一個酒鬼！”

沒想到郭德成卻趁著酒興回答道：“這把頭髮我早晚剪掉，出家當和尚！”朱元璋的臉色馬上陰沉了下來，他幼年就曾經當過和尚，而且飽受屈辱，“和尚”這個字眼也就成為了文武百官的禁詞，誰都怕說出來使得朱元璋發怒。

看著酩酊大醉的郭德成，朱元璋也不知道他是真心還是無意，雖然非常不快，還是放他回家了。郭德成回到了家中想著今天說的話，不由得意識到自己犯了大罪，冷汗直冒。

第二天朱元璋就把他召集了過去冰冷冷地說到：“我坐上皇位這麼久，全是因為你們這些臣子的努力，之前我忘記提拔你，如今你想要什麼官職呢？”，郭德成哪還敢要官職，一個勁的下跪磕頭，大哭說自己別無他志，只要能够活命每天有酒喝就行了。朱元璋也沒有說什麼。於是放他走了。

郭德成自付還應當找一條計策，他索性將頭髮真的剃光了，並且每天坐在家裡面用手持念珠朗誦佛經，朱元璋得知了這一條消息，這才哈哈大笑，知道郭德成並沒有針對他的意思。

後來的朱元璋擔心自己死後孫子的政權會被干涉，囙此找藉口理由大肆屠殺朝廷功臣，但是唯獨放過了郭德成，更大的原因就是因為朱元璋認為郭德成胸無大志，郭德成這才機智地躲避過了殺身之禍。

這段往事在明史中也提到，朱元璋對寧妃評估他弟弟的時候就說：“始以汝兄戲言，今實為之，真風漢也。”想不成這竟然成為了郭德成的保命符。