建安五年，曹操和袁紹大軍集結在官渡，雙方展開了三國時期最關鍵的戰爭之一。

最後曹操在郭嘉、許攸等謀士的幫助下，火燒了袁紹的烏巢糧倉，最終逼的袁紹撤軍北方，回到了自己的老家。

值得注意的是：袁紹雖然在官渡大敗，但是僅僅是損失了烏巢的大部分糧食，在重要謀士和軍隊並沒有受到太大的損失，而且其撤軍之後依然擁有著冀州、幽州、青州和並州等四地，總體來說他的力量依然要强於曹操擁有的四戰之地。可為何最後袁紹的勢力卻莫名其妙的瓦解了，曹操順勢統一北方了呢？

首先，我們來看看當時各方的勢力對比：袁紹在官渡之戰投入了十幾萬大軍，據歷史記載最後喪失了約有7萬，也就是說袁紹此時的軍隊數量依然有3萬以上，而且其佔據的四州（青州、幽州、並州、冀州），雖然發生了一定的叛亂，但是也被袁紹及時的給平定了，可以說袁紹的最基本力量並沒有受到損傷。

反觀曹操的情况：雖然取得了官渡之戰的勝利，但是擁有的兗州和徐州等地屬於五戰之地，被袁紹、袁術、張繡、西凉和呂布所包圍，官渡之戰後曹操的兵力也僅僅只有2萬多。這樣看下來，曹操的勢力似乎遠遠比不上袁紹這一方。

但是，在西元202年發生了一件大事情，直接影響了袁紹和曹操雙方勢力的走向，這一年四州之地的實際統治者袁紹去世了。

《三國演義》中雖然袁紹被描述的形象不是太好，但是在現實中袁紹是一個非常有才華的人，他統治的四州之地人民的生活水準非常好，常年沒有強敵的入侵和威脅，可以說在三國時期是一個不可多得的和平之地，而袁紹在此地也想有很高的威望。

但是，他死後這一切都發生了巨大的變化，各方利益集團相互內耗，直接導致袁紹集團實力迅速衰弱，加快了袁紹勢力的消亡。

袁紹因為死的比較突然，所以並沒有確定袁尚、袁譚到底是他的繼承者，所以這兩派的勢力開始了爭權，而四州之地也被間接的分為了兩個集團。

趁著袁氏家族內鬥的時候，曹操抓住了時機快速向北方進軍，當年袁紹擁有四地、20萬大軍都沒有打過曹操，更何况他兩個無能的兒子呢？

結果可想而知：袁譚在戰鬥中被曹操殺死，雖然袁尚逃往北方，但是曹操已經佔領了北方四州的大片土地，奠定了統一全國的基礎力量，一躍稱為了三國時期的最大力量。

隨後在謀士郭嘉的建議下，西元207年曹操北征烏桓，最後袁尚被抓而死在了曹操的手中，至此袁紹集團最後一隻力量也被曹操所殲滅，整個中原大地的北方完全屬於了曹操。