西元1673年，平西王吳三桂在雲南發動叛亂。後來，耿敬忠和尚可喜相繼叛變，被稱為三藩之亂。在不到一年的時間裏，吳三桂的軍隊佔領了雲南、貴州、四川、廣西、湖南等地，直接威脅到康熙皇帝的統治。那麼，吳三桂有多少兵力，他為什麼有這麼大的能力？

事實上，吳三桂起義時，兵力並不多。關鍵是吳三桂間接控制的地區太多。康熙初年，吳三桂、耿敬忠和尚可喜三藩起義，這是歷史上著名的三藩之亂。特別是吳三桂，勢力最强大，很快就控制了雲南、貴州兩省，四川、廣西大部分地區，叛亂後也被吳三桂控制。一個最重要的問題出現了：為什麼全國各地的清朝官員都支持吳三桂？

其中，這些官員是由吳三桂任命的，這涉及到西方著名的選官制度。三藩之亂的實質是滿洲和遼東軍事集團的分裂。在南明與農民起義軍為天下而戰的過程中，出現在遼東的漢族四個諸侯是平西王吳三桂、靖南王耿仲明三代（子耿繼茂，孫耿精忠）、定南王孔有德、平南王尚可喜，他們是平南的先鋒隊。

可以說，清朝能够攻佔江南，很大程度上是清初四王孤軍奮戰的結果。當然，定南王孔有德被李定國打敗，死在廣西桂林。其他三個封臣分別是吳三桂鎮雲南、耿仲明之子耿繼茂鎮福建、尚可喜鎮守廣東。這三人是最有功績、最顯赫的，尤其是吳三桂，他是這三個諸侯的首領。

封建制度建立以來，地方官員的任免權逐漸掌握在中央朝廷手中。特別是隋唐科舉制度實行後，中央對地方的控制逐漸加强。明朝，各級地方官員的任命都要經過官署。囙此，地方的官員可以與內閣大臣們抗爭。正五品的吏部文選司郎中比各省的布政使分量還重。但清朝進駐後，滇黔人事任免權不在朝廷手中，因為朝廷將這一權力委託給了西平王吳三桂。

雲南、貴州等地是南明政權最後的根據地，即使在永曆皇帝被殺以後，南明殘餘勢力仍不斷行動，西南地區的局勢很不穩定。在這種情況下，清朝任命平西王吳三桂保衛雲南。史書記載，雲、貴初定，洪承疇疏用明黔國公沐英故事，請以三桂世鎮雲南。為了鎮壓南明殘餘勢力，吳三桂需要時不時地抽調兵力，還需要動用地稅。

為了便於管理，順治6年，清朝將人事任免權移交給吳三桂。據《清史稿》記載，吳三桂在雲南時，郡縣官吏必須自立官署，稱為“西選”。所轄軍民將領的官員，是善於本職工作的人。當各省出現人員短缺時，還應負責“西選官制度”。也就是說，除了總督和巡撫這樣的封疆大吏，吳三桂還有權任免各級官員，這就是西選官制度。

一時間，雲南、貴州的官員大多是吳三桂集團的成員。隨著吳三桂集團勢力的擴大，四川、陝西、廣西等地的一些官員也都是吳三桂的人。清朝最高層逐漸認識到這一問題的重要性。隨著自身統治的鞏固，康熙六年，清朝收回了吳三桂西選官的特權。雲南、貴州兩省官員的任免開始由朝廷决定。

為了避免刺激吳三桂，清朝保留了吳三桂的選官權力。比如，官員部和吳三桂都建議官員擔任同樣的職務。清朝最高層將採取折衷的辦法，先到者將正式就任。囙此，途中發生了殺害官員的事件。另一方面，康熙皇帝正在成長，準備與吳三桂等藩王作戰。事實上，康熙皇帝和三番都沒有做好真正的準備。

從當時的情况看，吳三桂急著起義，沒有準備。朝廷軍事準備不足，吳三桂起義後，清朝措手不及。由於滇黔官員大多是吳三桂的老部下，吳三桂很快控制了滇黔等地。四川和廣西的許多官員也轉向吳三桂，這些官員是在西選官時期由吳三桂安排的。經過八年的戰爭，清朝終於平息了三藩之亂。此後，清朝不敢將任免權交給地方官員。