1921年，蔣介石34歲時，他與戴季陶、陳果夫等在上海開辦的證券交易所破產，結果欠債六十萬。北洋政府時期中國還在使用銀元，六十萬頂現在幾千萬元。可以說，蔣介石他們是背負了巨額債務。如果不及時還錢的話，蔣介石肯定不能活著離開上海。最終，蔣介石被迫拜入青幫大佬黃金榮門下。黃金榮從中擔保，蔣介石才保住了性命。

但是5年之後的1926年，蔣介石搖身一變，已經成了國民革命軍總司令、國民黨中央常委會主席，可以說是全中國最有權勢的人。

短短5年時間，蔣介石如何從一個欠下巨額債務的無名之輩，變成全中國第一强人的呢？

首先，蔣介石善於抓住機會。1922年6月，陳炯明部粵軍發生叛亂，叛軍炮轟了孫中山的大總統府，孫先生陷入極度危險之中。蔣介石不顧危險，到永豐艦上護衛孫中山。在40多天的時間裏，蔣介石與孫中山生死與共，囙此得到了孫先生的極大信任。

後來，孫中山的軍隊趕走了陳炯明。孫中山開始重用蔣介石，任命他為大本營參謀長，後來他又成為黃埔軍校校長。

靠著這次“押寶”成功，蔣介石翻了身，成為廣州政府的重要軍事領袖。

當然，蔣介石被重用，不僅僅是因為永豐艦上的生死與共。蔣介石本身革命資歷也是很深的，他參加過辛亥革命、二次革命、護法運動，是孫中山的親信陳其美的部下。蔣介石本身是國內知名軍校畢業，還曾經去日本的軍事學校深造，他是孫中山急需的軍事人才。

1925年3月12日，孫中山去世。此時蔣介石雖然也是廣州政府的高級將領，但是還輪不到他執掌國民黨的軍政大權，在他前面還有胡漢民、廖仲愷、汪精衛、許崇智等人。

蔣介石運氣不錯。先是廖仲愷遇刺被害，然後胡漢民、許崇智牽涉其中，離開了國民黨權力中樞。然後汪精衛成為國民政府主席，蔣介石成為二號人物。在與蔣介石的鬥爭中，佔據優勢的汪精衛優柔寡斷、意志薄弱，在“中山艦事件”後選擇辭職。最終在1926年，蔣介石成為了最後的勝者，他同時擔任國民革命軍總司令、國民黨中央常務委員會主席等要職。

這一年，國民革命軍在北伐戰爭中擊敗了吳佩孚、孫傳芳兩大軍閥。1927年，蔣介石以勝利者的姿態回到上海，他已成為全中國最有影響力的人物。此時距離他欠下巨債、落魄離開上海，才過去了5年多時間。