康熙六十一年，這一年註定不是平凡年，清朝三代皇帝康熙、雍正、乾隆第一次齊聚。這次的碰面，影響了中國近百年的走向。當時的雍正還只是四阿哥，他的眾多兄弟都在為皇位廝殺，唯有他似乎沒有參與到皇權鬥爭中去。這也是康熙願意到雍正住處的原因之一。此時的康熙還在為繼承人而發愁，康熙的兒子實在是太多，一個比一個能幹，康熙實在是不知道選誰，想來想去，煩躁的康熙决定駕臨圓明園牡丹臺，把酒臨風，賞賞美景。

雍正其實也有意競爭皇位，可是他和他的兄弟們半斤八兩，唯有一個兒子，遠超兄弟們的兒子，雍正為了爭取機會，决定劍走偏鋒，讓兒子替他爭寵。雍正精心策劃了這次牡丹臺相遇。老康熙見到了自己比較中意的兒子，閒聊起來。雍正仿佛無意的提到：“您的兩個孫子自從生下來還沒有機會見到聖顏呢。”康熙隨口應了下來，决定看一看自己的孫子。沒有見過孫子，在康熙這兒實在不是什麼稀奇的事情，因為康熙的孫子實在是多，足足有九十七名，每天疲於應付政事的康熙怎麼可能見過來。

據史料記載，當時雍正共選出兩名兒子，一個是弘曆，一個是弘展。弘展的出現完全是用來襯托弘曆，康熙看到弘曆的出現，驚得酒杯都放了下來。弘曆在時人眼裡絕對屬於美男子，容貌清秀儒雅，從小善讀書的弘曆還屬於能說會道的那種，見到皇帝也不緊張，落落大方的和康熙打招呼。而弘展見了康熙嚇得直打顫，明顯的對比讓康熙一下子喜歡上了弘曆這個孫子，他順口考察了一下弘曆的功課，發現他的功課也很優秀。康熙明顯是對此上了心，回宮之後，沒過幾天就派太監來雍正處，找雍正寫下乾隆的生辰八字。康熙批閱後大喜，乾隆的八字顯示，他正是富貴福祿身後，亦是長壽之人。完美符合了康熙的各種需求。於是，過了沒幾天，康熙再度駕臨圓明園，帶走了乾隆。

康熙晚年，經常到雍親王的賜園中去散心遊玩。據《清聖祖實錄》統計，皇帝晚年共幸臨胤禛的賜園圓明園十一次。這當然是因為雍親王的家讓他感到安全和放鬆。三月十二日傍晚，皇帝駕臨牡丹臺，把酒臨風，心情愉快。在父子閒聊之際，胤禛閑閑地提起：“您的兩個孫子打生下來還沒機會見到聖顏呢。”老皇帝隨口答道：“好啊！上次我聽侍衛說你有個兒子書讀得很好。把他們倆叫出來我看看。”長到十多歲，孫子才有機會見到祖父，這在愛新覺羅家中並不是什麼奇怪的事情。

因為康熙皇帝的孫子實在太多了，一共九十七名，政務纏身的老皇帝只見過不到其中的一半。一見到這兩個孩子，老皇帝不覺放下了手中的杯子。弟弟弘晝沒有給皇帝留下太深的印象，但哥哥弘曆卻讓康熙過目難忘。這孩子相當與眾不同。他身材頎長，容貌清秀。特別是兩隻秋水般澄澈的眼睛裏流動著不同尋常的靈氣與沉靜。剛才行禮的時候，皇帝注意到他一舉一動既敏捷得體，又不慌不忙，一點也沒有這個年齡段孩子常有的緊張局促。跟在他身後的同歲的弟弟弘晝就明顯拘束很多。

憑著豐富的閱人經驗，老皇帝確信這個孩子與眾不同。他慈愛地招招手，讓弘曆站到自己面前，詢問起他的功課。弘曆落落大方地背了幾段經書，從頭到尾清晰地講解了一遍。一陣喜悅攫住了康熙的心臟。他見過的所有孫子當中，這一個無疑是最出色的。過了幾天，老皇帝派太監來到圓明園，命雍親王寫下弘曆的“八字”，呈皇帝親閱。又過了幾天，康熙再次駕臨圓明園，吃了一頓飯後，宣佈了一個不同尋常的决定：要將弘曆帶回宮中養育。弘曆進宮以後，祖孫兩人幾乎天天在一起，形影不離。康熙批閱奏章的時候，弘曆就在旁邊磨墨寫字。康熙時常站起來，走到孫子身邊，手把手教他寫。康熙六十一年底，康熙駕崩，留下遺詔立雍正為皇。乾隆就這樣為自己的父親爭取到了皇位，他也在隨後的日子登基為皇。