西元1391年，老皇帝朱元璋派太子朱標從南京出發去西北踏查長安和洛陽，此行的目的非常重大，代替他去尋找遷都的地點。雖然在南京定都已經幾十年，對此朱元璋一直都不滿意。能够用16年親手打下一個大明王朝，卻並未遇到合適的都城，一度最多時形成了“一國三都”的局面（南京、汴梁和鳳陽），但這都不是他滿意的地方，這對於朱元璋不能不說是一個天大的遺憾。

讓太子朱標為以後的都城選址，政治意味更加濃厚，遺憾的是從西北回來後，太子朱標一病不起，轉年就去世。六十多歲的朱元璋老來喪子，何况這是他的繼位之人，打擊程度不言而喻。對此他甚至懷疑這是上天封锁他遷都，在祭灶神的時候他說：“朕經營天下數十年，事事按古有緒。唯宮城前昂後窪，形勢不稱，本欲遷都，今朕年老，精力已疲。又天下新定，不欲勞民。且廢興有數，只得聽天。”（《顧炎武》天下郡國利病書）

創業關鍵的1367年是朱元璋一生中具有重大轉折意義的一年。在他先後滅掉陳友諒和張士誠之後，派兵北征，向元朝的殘餘勢力發動了進攻。已經呈現出全面勝利的朱元璋說：“朕惟建邦基以成大業，興王之根本為先，居中夏而治四方，立國之規模最重。”可見他十分在意首都的選定。

“一國三都”

此時，朱元璋感到以南京為首都已不能適應戰爭形勢引起的變化，於是萌動了另選都城的想法。1368年正月初四，朱元璋詔告天下，他已於“鐘山之陽即皇帝位，於南郊定有天下之號曰大明，以是年為洪武元年。”但並沒有宣佈京師建在何處。這是朱元璋意欲在南京之外另選都城的表露。

戰爭形勢的變化是朱元璋在南京之外另選都城的重大原因。1367年11月，朱元璋任命徐達為征虜大將軍，常遇春為副將軍，率師25萬北征。這樣，改變了以往對陳友諒、張士誠作戰時由朱元璋親自指揮諸將的局面。原來對陳友諒、張士誠的戰爭多在南京及其周圍進行，此次遠征，戰場遠離政治中心南京，使朱元璋不能親自指揮前方統兵諸將。朱元璋深知，對北方元軍的勝敗决定著他的政治命運。囙此，如何將作為政治中心的首都和指揮北方對元戰爭結合起來，便是朱元璋首先考慮的重大問題。

為適應軍事形勢的變化，朱元璋開始考慮選擇北方適中之地為都城。1368年4月，徐達等攻佔汴梁，這就為朱元璋在北方建立政治、軍事中心創造了條件。

建國前夕形勢圖

是年5月11日，朱元璋從南京前往汴梁。“時言者皆謂君天下者宜居中土，汴梁宋故都，勸上定都，故上往視之；且會大將徐達等謀取元都。”看來，朱元璋是和大臣們討論過都城的選擇問題。此次北上，一是踏勘汴梁是否具備建都的條件；二是給徐達等北征將領佈署奪取元大都的作戰計畫。歷經27天的跋涉，朱元璋於6月6日到達汴梁，立即召徐達、常遇春前來會和。第二天，改汴梁路為開封府。第四天，置中書分省於開封。朱元璋在開封往了兩個月後返回南京。在此期間，他親自給徐達等佈置攻取元大都的作戰方案；命浙江、江西2省及蘇州等9府，運糧3百萬石至開封。朱元璋在開封設衙署，任官職、駐兵、囤糧，都可視為建都的準備。隨著徐達率軍北征逼近元大都，使朱元璋更加感到北方軍事前線離南京太遠，不便控制局面。因而，朱元璋便於洪武元年八月已巳（西元1368年9月13日），朱元璋下發詔書以金陵為南京，開封為北京。“朕惟建邦基以成大業，興王之根本為先居中夏而治四方，立國之規模最重。”“朕觀中原土壤，四方朝貢，道裡適均。父老之言，乃合朕意。”《明史》

明太祖朱元璋畫像

建國之初的朱元璋因為熱愛自己的故鄉，在定都應天（南京）不久之後就提出了一個讓大臣們非常震驚的計畫：把帝國的首都設在老家鳳陽。雖然此前大臣們對於都城的設立進行過全方位討論，也深知南京在當時的位置屬於“偏安”，有的人提出過長安、洛陽、開封、北平等多個方案。當朱元璋提出在鳳陽建設中都時說南京，“去中原頗遠，控制北方良難”。而“有天下者非都中原不能控制奸頑”《高皇帝禦制文集》他認為定都鳳陽完全彌補了這一缺憾“前江後淮，以險可恃，以水可漕。”《明太祖實錄》，除了在戰畧位置上的考量外，最根本的原因還是朱元璋對故鄉有著深深的情結“聖心思念帝鄉，欲久居鳳陽”。

鳳陽舊城址

洪武二年（1369）朱元璋鳳陽中都建設巨大工程開始了，按照他的構想，就是要區別歷代都城的風格，在自己的故鄉建設一個從未被建立過的宏大都城，而這個作品是他親自設計。“高三丈九尺五寸，女牆高五尺九寸五分，共高四丈五尺四寸五分”這是作為皇帝的他最為奢侈的一件工程，朱元璋為了要這座城市永遠聳立在淮河沿岸，他要求在城牆關鍵部位注入鐵水，每一塊磚瓦都要刻上工匠名字，是最早大明的“實名制”，以此追查一旦可能出現的工程品質問題。《明太祖實錄》遺憾的是，那些被迫調來的工匠因為勞動太苦，工錢又少，於是被幾個人實施了“厭勝法”，就是在工程關鍵部分埋下咒符、泥人、木人。據說朱元璋在驗收新都是坐在宮殿宗，影影綽綽看到有人在殿脊上拿著刀槍打仗，“太師李善長奏諸工匠有厭鎮法。”《明史》

南京城牆

一怒之下朱元璋殺了所有參與的木匠，最後的不放弃了遷都鳳陽的計畫。直到洪武十一年（1378），都城的地址再也沒有確定下來，最後朱元璋也心灰意冷，宣佈以南京為京師。雖然在當初定都南京有一個書生給朱元璋提出南京的多重優越性“定都建康（南京）拓地江、廣、進則越兩淮以北征，退則畫長江而守。夫金陵古稱虎踞龍盤，帝王之都，籍其兵力資材，以攻則克，以守則固。”《明史》然而拋卻其他方面的地理等因素，朱元璋對南京越來越不滿意，原因是由於宮殿是填湖而建，時間長了竟然出現沉澱導致“宮城前昂後窪，形勢不稱”，甚至認為這是因為破壞了皇宮的風水，所以導致太子早逝，但同時也只得認為是天命如此，一生強勢的朱元璋也開始變得淒涼起來，雖然在朱棣奪取南京後，將都城遷移往北平，從而奠定了大明王朝二百多年的走向，但這些或許並非是朱元璋當初所計畫的。

參考資料商傳著作《明太祖朱元璋》、張宏傑《朱元璋傳》、《明史》、吳晗《朱元璋傳》