西元1267年，决定南宋命運的襄樊之戰打響。雖然南宋朝廷多為貪玩之徒，好在有很多有識之士多年經營襄樊，使得襄樊在第一時間沒有被蒙軍攻克。另一方面，在臨安，賈似道表面上不在意襄樊，內心裏也焦慮得很，畢競這關係到王朝安危，關係到自己的好日子還能不能過下去。畢竟如果老被襄樊的戰事騷擾，賈似道的蟋蟀也玩不好。

可是賈似道派往襄樊的增援部隊都沒有成功，羊入虎口，有去無回。沒辦法了，賈似道只好派出最親信的大將範文虎，集合步兵和兩淮的水軍十萬人，救援襄樊。範文虎不愧為是賈似道的親信，和賈似道一個德行。他在蒙古軍隊的包圍圈外面安營紮寨，偶爾截擊一下蒙古的巡邏兵向朝廷邀功，大部分時間都在軍營中與美女嬉戲歡飲。為了確保成功，賈似道加派了原孟琪部將、京湖制置大使李庭芝領兵前來增援。範文虎擔心李庭芝和自己搶功勞，就給賈似道寫信說∶“我領兵數萬入襄陽，一戰可平。希望沒有李庭芝的掣肘，事成之後，功勞全屬恩相所有。”賈似道接到信後，就命令範文虎牽制李庭芝。範文虎達到目的後，又藉故停兵不進，繼續購買歌童舞女，日夜尋歡作樂。

那一邊，蒙古軍隊久攻襄樊不下，忽必烈加派史天澤部南下增援。史天澤有個部將，叫做張弘範，也是漢人。張弘範提出襄樊守軍之所以能够堅持住，一來是因為糧道沒有斷絕，他們還能不斷獲得補給，二來是包圍圈外有範文虎的軍隊在給他們打氣，只要堵住這兩點就能迫使襄樊投降。於是，劉整和史天澤等人調整部署，命令張弘範切斷襄樊的補給線；在1271年，調動川陝各地的蒙古軍牽制宋軍，主力在六月對範文虎所部發動總攻。決戰在鹿門打響，阿術夾江為陣，大敗宋軍。範文虎當夜跳上一條小船，臨陣脫逃。十萬宋軍幾乎全軍覆沒，戰船物資全都成了蒙古人的戰利品。

襄樊的形勢陡然直下，城內糧盡援絕。

週邊的李庭芝沒有放棄對襄樊的增援。宋軍偵察得知襄陽西北有條清泥河，是通往城內的捷徑，只是被蒙古戰船封鎖了江口。李庭芝建造了上百艘輕型戰船，召募民兵3000人，决定通過清泥河給襄陽運送物資。1272年五月，李庭芝派張順、張貴率領船隊救援襄陽。臨行前，張順激勵民兵說∶“這次救援襄陽，是一次有去無回的戰鬥。你們當中的有些人如果沒有必死的决心和勇氣，趕快離去，不要影響了救援大事。”在場的3000人群情振奮，紛紛表示不畏犧牲。

張順二人把船隊連成方陣，每只船上裝備火槍、火炮、巨斧、勁弩等，順流而下，張貴在前，張順在後，突入蒙古軍重圍。船隊很快遭到蒙古水軍的攔截。一眼望去，江面上佈滿蒙古船艦，黑壓壓的一片，簡直找不到通行的道路。張貴在前面强攻，民兵們視死如歸，先用强弩射向敵艦，然後揮舞巨斧短兵相接，衝破重重封鎖。蒙古水軍被殺和溺死的人不計其數。南宋的軍事物資成功運送到襄陽城中。當時襄陽已經被圍了五年之久，物資的送入極大地鼓舞了城中軍民的鬥志。戰後清點人員的時候，卻發現張順不見了。他到哪裡去了呢？幾天以後，清泥河中才漂起張順的屍體。只見他身中四槍六箭，仍披甲執弓，怒目圓睜。呂文煥安葬了張順，並立廟祭祀。

成功入援雖然給襄樊守軍帶來希望，但形勢依然嚴峻。

當時範文虎收拾殘軍，還在週邊。呂文煥就和張貴挑選了善於潜水的兩名士卒，泅水前去聯絡範文虎，約定內外夾擊，打通襄陽週邊交通線。雙方約定範文虎率精兵5000人前往龍尾洲接應，張貴率軍前去會師。日期到了後，張貴率領3000阿兵哥順漢水而下。軍中突然報告說少了一名因犯軍令而被鞭笞的張貴親兵。張貴意識到這名親兵已經叛逃蒙古軍營，洩露了內外夾擊的計畫，於是改變計畫，决定在蒙古軍隊調整部署前迅速出擊，按照原計畫與範文虎會合。張貴連夜放炮開船，殺向蒙古重圍。阿術、劉整知道張貴要突圍，派了數萬人堵死江面迎戰。張貴一行人邊戰邊行，逐漸接近龍尾洲。遠遠望去，龍尾洲方向戰艦如雲，旌旗招展。張貴以為是範文虎的部隊前來接應，舉火示意，讓對方船隻前來接應。等船隻來到眼前了，張貴才發現來的是蒙古人的船隊。原來範文虎根本就沒有來龍尾洲接應，反而是蒙古軍隊一直在此以逸待勞。兩軍在龍尾洲展開遭遇戰，疲憊不堪的南宋軍隊全軍覆沒。張貴力不能支，被蒙古人俘獲，不屈被害。

為了瓦解城內的抵抗意志，蒙古軍隊派四名南宋投降的阿兵哥抬著張貴屍體進入襄陽城，讓呂文煥投降。呂文煥殺掉四個降兵，將張貴與張順合葬，立雙廟祭祀。

鹹淳九年（1273年），襄樊城迎來了陷入重圍的第六個年頭。

年初，張弘範又向阿術建議，斷絕襄陽和樊城間的聯絡，先集中水陸主力夾攻樊城，再逼襄陽投降。恰好此時蒙古後方運來回回巨炮，聲如霹靂，一炮就能把城牆轟開一個口子。於是在巨炮的掩護下，蒙古軍隊從東北、西南方向向樊城發起了總攻；張弘範則在江面上燒毀了樊城與襄陽賴以聯系的浮橋，使襄陽無法救援樊城。劉整親率戰艦抵達樊城，用回回巨炮打開樊城西南角，殺入城內。樊城守將範天順在城破後自縊身亡；守將牛富率軍巷戰，寡不敵眾，投火殉職；偏將王福也自焚身亡。樊城陷落，襄陽形勢更加危急。

呂文煥堅守襄樊六年，當時已經發展到城中軍民拆屋燒柴、拆瓦當作兵器的絕境，實在是無力再戰。二月，蒙古軍隊將巨炮對準襄陽，炸毀城樓，城中人心動搖，開始有部將出城投降。蒙古軍隊也對呂文煥展開最後一次勸降，如果不成就準備總攻襄陽。

呂文煥接到勸降書後，對著臨安方向痛哭流涕，下令打開城門，投降元朝。