西元249年正月，曹芳離開洛陽，前往高平陵祭拜魏明帝曹睿，大將軍曹爽等人隨行。趁著這一機會，司馬懿發動了高平陵之變。誠然，司馬懿控制了都城洛陽。不過，曹爽完全可以效仿曹操，挾天子以令諸侯，從而繼續和司馬懿相抗衡。當然，曹爽畢竟不是曹操，貪圖榮華富貴的他，還是放弃了抵抗。對此，司馬懿違背了承諾，誅殺了曹爽及其黨羽。自此之後，司馬懿家族篡奪了曹魏大權。至於司馬懿的孫子司馬炎，則取代了曹魏，建立了西晋王朝。

值得注意的是，對於野心勃勃的司馬懿，實際上很早就引起了曹操的警惕。不過，殺伐果斷的曹操，卻沒有直接殺了司馬懿，這是為什麼呢？

一

《晋書·宣帝紀》中記載：帝內忌而外寬，猜忌多權變。魏武察帝有雄豪志，聞有狼顧相。欲驗之。乃召使前行，令反顧，面正向後而身不動。又嘗夢三馬同食一槽，甚惡焉。因謂太子丕曰：“司馬懿非人臣也，必預汝家事。太子素與帝善，每相全佑，故免。帝於是勤於吏職，夜以忘寢，至於芻牧之間，悉皆臨履，由是魏武意遂安。

西元208年，曹操擔任丞相後，將司馬懿徵召到自己麾下。在此期間，曹操逐漸察覺到司馬懿有不臣之心。在曹丕成為魏國太子後，曹操就叮囑曹丕，司馬懿一定會干預我們家族的事務。不過，司馬懿得知這一情況，勤於職守，廢寢忘食，這促使曹操逐漸安心了。由此，非常明顯的是，司馬懿主動做出了調整，這是曹操放弃殺掉他的第一個原因。

換而言之，在明知自己引起曹操猜疑之後，司馬懿如果繼續我行我素，甚至囂張跋扈的話，無疑會加快自己的滅亡行程。但是，司馬懿和諸葛亮一樣，都具有謹慎的性格。所以，曹操很難抓住司馬懿的把柄。

進一步來說，司馬懿的善於偽裝。西元239年，魏明帝曹睿去世後，司馬懿和曹爽一起輔佐曹芳即位。彼時，大將軍曹爽將司馬懿晋昇為太傅，從而架空了這位老臣。於是，司馬懿為了避免曹爽的加害，乾脆就稱病了。西元248年，河南尹李勝要到荊州任刺史，臨行之前，李勝去拜見司馬懿。

作為曹爽的心腹，李勝此舉，自然是在試探司馬懿到底有沒有生病。對此，司馬懿假裝病重，李勝出來後對曹爽說：“司馬懿已像屍體一樣，臥床不起，只有殘餘之氣，形神已經分離，不值得憂慮了。”自此之後，曹爽逐漸對司馬懿失去了防備。而這，自然為司馬懿發動高平陵之變打下了良好的基礎。

二

就第二個原因來說，則是曹丕的維護。對於曹操來說，擁有20多個兒子。當然，真正有機會繼承曹操位置的，其實只有曹昂、曹沖、曹丕、曹植。其中，曹昂和曹沖很早就去世了。所以，在曹操建立魏國後，主要是曹丕和曹植在爭奪太子的寶座。

西元217年，在司馬懿、陳群、吳質、朱鑠等人的幫助，曹丕戰勝了曹植，被曹操册封為魏國太子。囙此，曹丕顯然會維護司馬懿這位心腹。換而言之，如果曹丕坐視司馬懿被曹操斬殺，無疑會讓其他部下寒心，從而不利於自己篡漢自立。

就第三個原因來說，司馬懿的家族勢力，尤其是他的父親司馬防，也是曹操放他一馬的重要原因。司馬氏是高陽之子重黎的後裔，即夏官祝融。遠古至商朝世代襲承夏官這一職位，到了周朝，夏官改稱司馬。周宣王時，先祖程伯休父平定徐方有功，恩賜司馬為族姓。司馬懿的十二世祖司馬昂隨項羽滅秦，受封殷王，建都河內。漢朝時成為河內郡，司馬家族世代居住在此地。

司馬懿的高祖父司馬鈞為漢安帝時的征西將軍，曾祖父司馬量為豫章（今江西省南昌市）太守，祖父司馬儁為潁川（今河南省禹州市）太守，父親司馬防為京兆尹。由此，非常明顯的是，司馬懿出自世家大族，這促使曹操投鼠忌器，在沒有把柄的前提下，不會對司馬懿痛下殺手。

三

就司馬懿的父親司馬防來說，耿直公正，頗有威儀。愛讀《漢書》，諷咏數十萬言。年輕時，司馬防起家郡官，歷任洛陽令、京兆尹，多次讚揚曹操並舉薦他。年老後，轉拜騎都尉，養志自守。與此相對應的是，西元174年，曹操被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。囙此，非常明顯的是，在東漢末年，司馬防曾是曹操的頂頭上司，而且有向朝廷推薦曹操的恩情。

對此，在不少歷史學者看來，在漢末三國時期，舉薦的恩情是比較重的。比如劉備曾推薦袁紹的兒子袁譚為茂才。所以，西元200年，劉備被曹操擊敗的時候，坐鎮青州的袁譚毫不猶豫地收留了劉備，並將劉備引見給了父親袁紹。同樣的道理，如果曹操現在直接殺了司馬懿，自然是愧對司馬防的，也會留下忘恩負義的負面評估。

四

最後，就第四個原因來說，則是司馬懿的官職相對較低，暫時不會構成什麼威脅。建安十三年（208年），曹操擔任丞相以後，强行徵召司馬懿為文學掾。對於文學掾這個官職，《晋書·帝紀第一》“及魏武為丞相，又辟為文學掾，敕行者曰：‘若複盤桓，便收之。’帝懼而就職。”故其主要職責當是管理學校，教授弟子，也兼管郡內教化、禮儀之事。

囙此，非常明顯的是，司馬懿來到曹操麾下後，只是擔任一個不起眼的官職，不僅無法參加朝政的處理，更無法染指曹魏兵權。建安二十四年（219年），司馬懿升任太子中庶子，佐助魏太子曹丕。當時司馬懿每次參與謀劃，都有奇策，所以為曹丕所信任和重用，與陳群、吳質、朱鑠並稱“四友”。

對於太子中庶子來說，可以理解為太子的顧問，這同樣是沒有什麼實權的官職。到了西元220年，曹操去世，曹丕即位。囙此，在曹操生前，司馬懿所擔任的官職，根本不會對曹魏造成什麼威脅。當然，到了曹丕時期，司馬懿雖然獲得了重用，卻依然沒有獲得執掌兵權的機會，這是因為曹丕還有夏侯尚、夏侯惇、曹仁、曹洪、曹休、曹真等宗室可以任用。

不過，到了曹睿在位時，因為曹真和曹休的相繼病逝，這促使曹睿必須讓司馬懿掌握兵權，從而抵擋諸葛亮的進攻。正是在防禦蜀漢北伐的過程中，司馬懿在曹魏將士中確立了威望，並留下了郭淮等心腹。所以，到了西元249年，司馬懿發動高平陵之變後，曹爽根本不敢和戰功赫赫的司馬懿相抗衡，從而放弃了抵抗。當然，對於曹操來說，顯然不會預料到這些事情了。