其實吳三桂起兵反叛康熙的時候兵力並不多，大約在3-4萬人左右，後來很多歷史記載之所以要把吳三桂的兵力說成是很多，只是為康熙歌功頌德而已，別無其他。

但是吳三桂剛起兵時候的這3-4萬人可是精銳中的精銳。要知道當年吳三桂還是在山海關的時候有擁有了當時天下最為精銳的騎兵部隊，關寧鐵騎，當然他只掌握了關寧鐵騎中的一部分，不到1萬人，其他的部分在之前的戰爭中如松山大戰等會戰中已經消耗掉了，並不是袁崇煥時期的全部關寧鐵騎。即便是這樣的部隊在面對數倍於自己的李自成大軍的時候還是硬鋼了三天三夜，可見其戰鬥力之兇悍！

山海關之後吳三桂就帶著他在山海關時期的班底從北方一直打到了雲南，可以說這些部隊跟著他南征北戰多年，早已成為了精銳中的精銳，王牌中的王牌，是當時整個清朝戰鬥力最為強悍的。

起兵之後吳三桂就迅速擴軍，最多的時候大約在20多萬人，也是以這3-4萬人為班底組建的。要知道，軍隊當中戰鬥力最强的是老兵，吳三桂在起兵之初的老兵無不是多年戰場拼殺下來的，不知道死了多少個新兵才能成就一個老兵，這種阿兵哥上了戰場往往戰鬥力驚人，是新兵所不能相比的。

當然，這些人在多年的作戰中也形成了許多的戰鬥經驗，一旦讓他帶兵，比如帶一個小隊10多個人，那麼他就可以把自己的戰鬥經驗運用到這10多個人身上，並且言傳身教自己的作戰科技，從而提升了整個小隊的戰鬥力。

囙此在吳三桂的前期可以說是勢如破竹，一路從雲南出發，拿下了整個貴州，一直打到了湖南的最北部，岳陽，甚至還打到了湖北的松慈。

其實就整個戰爭來說吳三桂是有機會推翻清朝的，但他的戰略目標也只是與康熙劃江而治，並不是想奪取整個江山，這就註定了他的失敗。如果當時在攻佔湖南之後，他能够果斷帶領主力直接北上進攻中原地區，戰局就會發生翻天覆地的變化，因為當時的清朝來說，八旗兵已經沒了戰鬥力，在整個三藩戰爭中不得不啟用漢人為主的綠營兵來對抗吳三桂所代表的三藩勢力。當時康熙的作戰部隊中戰鬥力强的部隊很少，如果吳三桂進軍中原，那麼康熙也不得不在中原地區同吳三桂大戰，那個時候吳三桂如果在中原地區與康熙大戰，勝算其實非常大。

這點我們從後面的戰役中也能看出來，康熙不斷地調集大軍猛攻吳三桂死守的湖南地區，在數次交戰中吳軍實際上勝多敗少，很多時候都是在人數絕對劣勢的情况下同康熙大軍硬鋼獲勝，可見其戰鬥力之強悍！所以當時的吳三桂一旦進軍中原，在中原地區大敗康熙大軍的話，那麼歷史就肯定會改寫，康熙也只能退居關外，吳三桂則會佔領北京，甚至建立新的王朝。

▲如果吳三桂帶領主力北上則很有可能能够推翻清朝，可惜他只想劃江而治

可惜吳三桂沒有這樣做，他在攻到了湖南之後就幻想康熙會和他劃江而治，這點來說是不可能的事情，畢竟一山不容二虎，之後的康熙憑藉著佔據的地盤大，人口多，經濟實力遠强於吳三桂的本錢，不斷地同吳三桂打起了消耗戰。在湖南五年多的消耗戰中，吳三桂原先的班底也基本打沒了，這個時候康熙的軍隊由於長期作戰也形成了許多戰鬥力強悍的部隊，吳三桂則只能越打越弱，康熙越打越强，最終消滅了吳三桂的三藩勢力。

所以綜合以上來說，吳三桂的兵力並不算多，起兵的時候是3-4萬的老班底部隊，最多的時候為20多萬人。之所以能够威脅到康熙的統治，是因為他一度有機會推翻康熙的統治（如果在初期帶主力北上的話）。