1936年12月13日淩晨，隨著西安城內的幾聲槍響，蔣介石從睡夢中倉皇出逃，這就是震驚中外的西安事變。西安事變後，一場關於民族危機的大戲徐徐展開。

其實，西安事變並非突然爆發，而是早有徵兆的。九一八事變後，中日民族衝突開始上升，團結一致、抗日救亡逐漸成為中國社會的共同要求。在中華民族面臨生死存亡的緊要關頭，我黨率先提出了建立抗日民族統一戰線的主張。

此時蔣介石卻忙著打內戰，根本無暇顧及國內日益高漲的民族情緒，於是這才有了文章剛開頭的那一幕。

西安事變後，對於蔣介石的處置成了難題。延安方面先是主張“罷免蔣氏，交付國人裁判”，可隨著時局的發展，延安方面改變了原有的主張。12月19日，中央經過反復研究，確定了和平解决西安事變的基本方略。

南京方面在瞭解我黨希望和平解决西安事變的態度後，派出宋氏兄妹作為談判代表到西安。最終蔣介石接受了停止內戰、一致抗日的六項協定。西安事變的解决，成為扭轉中國時局的關鍵。

1937年2月至3月，國共代表在西安舉行了第一次談判。在此次談判中，雙方就紅軍的改編問題初步交換了意見，我黨代表表示，可以將陝甘地區的紅軍改編為四個軍十二個師，並組成一路軍，設總司令部，同時要保證我黨對紅軍的領導權。

然而，此時的蔣介石卻有著另外的心思，他認為紅軍的改編實際與投降無異，囙此他訓示代表趁機將紅軍收編。鑒於雙方分歧太大，無法繼續談判，於是第一次談判以失敗告終。

2月26日，關於紅軍改編的問題，我黨提出可以做出讓步，即紅軍改編為四個師，人數應保持在六七萬。對於這個提議，國民黨方面還是存在爭議，蔣介石甚至想要我黨主要領導人離開紅軍，這實在讓人難以理解。

在多次遭到國民黨方面無理刁難之後，我黨忍無可忍了。紅軍改編本就是順應潮流、板上釘釘的事，如果老蔣再要從中作梗，我們自己改編。事實上，我黨已經做好了在1937年8月1日前宣佈自行改編的準備。你老蔣同意好，還是不同意好，我們都要改編，畢竟抗日形勢不等人。

1937年七七事變爆發後，迫於日益高漲的全民族抗日情緒，蔣介石被迫做出妥協，就改編一事達成協議。此時的老蔣還想搞破壞，訓示何應欽提出“紅軍主官必須改換姓名”。所謂的改換姓名其實是國民黨忌憚紅軍將領的威名，想要八路軍的主要將領使用化名，如朱蹭陂即朱老總。對於此事，我黨自然是堅決反對，之後也就不了了之了。

1937年8月22日，國民政府軍事委員會正式發佈命令，將主力紅軍改編為國民革命軍第八路軍，由朱老總、彭總任正副指揮。至此，拖延甚久的紅軍改編問題終告解决。

此時，紅軍內部也出現了思想混亂的情况，一些紅軍官兵對改編一事想不通，有的甚至偷偷離隊了。

針對這一現象，朱總司令說：“現在國共合作了，為了消除各階級的疑慮，我們可以穿統一的服裝，戴青天白帽徽，同志們想不通是可以理解的。”。賀老總也接著講話說：“雖然穿著國民黨的軍服，看起來外表是白的，但我們心永遠是紅的”。

除了思想的混亂外，在改編過程中也出現了一些大問題，如由於編制人數的限制，許多紅軍將領不得不降級使用。原來的方面軍領導人只能當師級幹部，有的軍團長甚至當起了旅級幹部。如120師的師長賀老總、副師長蕭克都是紅二方面軍的領導人，第359旅旅長陳伯鈞還是原來紅六軍團的軍團長。

上述的我黨高級將領好歹還有個官職，有些原來的連級、排級幹部甚至又重新當起了戰士。不過，對於官職的大小，紅軍內部並沒有多少意見，只要能合法抗日就行，其他都是小事。

1937年8月下旬，改編好的八路軍主力陸續開赴山西前線抗日。從此揭開了人民軍隊為民族獨立解放而奮鬥的新的光輝篇章。