20世紀上半葉，在中國的政壇上，宋氏家族橫空出世並迅速崛起，成為現代史上的一個奇迹。它的創始人是海南文昌一個農民家的孩子，名叫韓教准，也就是後來的宋耀如。不過，光是一個男人是撐不起一個豪門的，他還需要一個賢內助，而這個人，便是他的妻子倪桂珍。

一、

倪桂珍，1869年出生於浙江余姚。她的父親倪蘊山是上海倫敦會天安堂牧師，母親徐氏是明代著名科學家徐光啟的後裔。

倪蘊山夫婦生了十個孩子，但半數夭折，順利長大成人的只有二男三女。由於出生於基督教家庭，倪桂珍從小便成為了基督徒，四五歲時進私塾，九歲入學校，十五歲升入美國基督教聖公會創辦的上海西門稗文女學。她擅長教學，十八歲畢業後則選擇留在了學校任教員。

和舊式女子不同，倪桂珍幼時並沒有裹上小脚。那時，對其極度厭惡的她，總會想方設法逃避裹脚，最後父母也只得放弃為她打造“三寸金蓮”的努力。後來到了談婚論嫁的時候，倪桂珍也因一雙天足，成了男人們討厭的女人。

但就是在此時，宋耀如從美國來到了上海。

宋耀如個子不高，相貌平平。他英語很好，但中文卻差得一塌糊塗，常被人看作是“假洋鬼子”。此次來到上海，宋耀如有兩個目的，其一是為了做傳教士，其二便是為了見倪桂珍。其實早在美國時，別人就為宋耀如介紹了倪桂珍，讓他回國見見她，發展發展關係。這一次，宋耀如便是應約而來。

兩人相見，十分投緣。宋耀如喜歡天足，倪桂珍對西方文化也不陌生，真是天賜良緣。於是，1887年夏，十八歲的倪桂珍與二十六歲的宋耀如在教堂舉行了婚禮。自此，名揚中外的“宋氏家族”也開始起錨。

關於倪家，現在有許多記載都想當然地把它描述成家底厚實的世家，但事實並非如此。徐光啟從一個窮書生起家，官至禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣次輔、太子太保，可謂位極人臣。徐家世代居住於上海徐家匯，也確實被人們看作“滬西望族”。但我們要知道，到了倪桂珍這一代，已經是第十七代了。幾乎沒有一個“望族”可以把財富持續這麼久。

彼時，雖說徐家的文化傳統和規矩還在，但經濟上其實早就衰敗了。同時，作為傳教士，宋耀如當時的月薪僅有15美元，還不够養家糊口的。

據倪桂珍的侄女倪愛珍回憶，宋耀如婚後住在虹口區朱家木橋一帶，是處面積不大的平房，家裡很窮。倪桂珍的母親買不起圍巾，早晨買菜時脖子上就圍一條舊的洗臉毛巾。

可儘管生活多少拮据，倪桂珍作為這個家庭的女主人，卻是非常稱職的。她心腸好，出門總是向窮人施捨財物。她個性也很强，在許多事情上，她都希望宋耀如可以聽聽她的意見。如果要用一句話總結倪桂珍的話，那就是一個嚴格的、品德好的、自奉勤儉而又不屈不撓的模範妻子。

二、

1892年，宋耀如辭去了牧師職務，轉而從事工商業。這一次，宋耀如在經營上十分成功，家庭的經濟情况也囙此改善不少。

1894年，宋耀如結識孫中山，二人開始為“光明的中國”而奮鬥。

彼時，孫中山不管什麼時候來上海，都會住在宋耀如的家中，孩子們也都把他視為家人。倪桂珍並不知道孫中山在做什麼，僅僅把他看作是丈夫的一個很親密的朋友。直到“廣州起義”失敗後清政府懸賞通緝孫中山，倪桂珍才知曉了他的身世。但她最後依然選擇支持宋耀如的選擇，並且自己也義無反顧地投身到了革命之中。

另外，宋耀如夫婦在經濟方面也一直幫助著孫中山，而且絕不圖回報。作為一個通情達理的賢妻，倪桂珍全力支持丈夫的事業。她主持家政，量入為出，也常以餘資接濟窮人，周恤貧苦，捐助學校、教堂。這些善舉都為她贏得了人們的尊重。

倪桂珍與宋耀如在1887年結婚後，十四年中曾生下了七個孩子。第一個是男孩，但不幸夭折。此後，宋靄齡、宋慶齡、宋子文、宋美齡、宋子良、宋子安相繼出生，其中三個男孩，三個女孩。

作為母親，倪桂珍在生活方面對子女的照顧可謂無微不至。不過，與一般家庭“嚴父慈母”不同，倪桂珍是家裡的“一把手”。在宋家，父親親切、熱誠，母親卻不苟言笑。對此，宋美齡曾回憶道：

母親的個性，處處表示她的嚴厲剛強，而絕對不是優柔善感的。

倪桂珍教育子女的標準，是讓他們有文化、靠自己，做有用、有德的人。所以，他們夫妻二人盡力培養孩子們多方面的貭素和能力。那時，宋耀如和倪桂珍都有著男女平等的觀念，認為兒女都應成為有作為的公民，為國家作出貢獻。於是，他們後來都把子女送到了國外去念書。而這，在當時的中國是空前的。

後來，在宋耀如和倪桂珍的精心培養下，宋家的六個子女都成為了十分出色的人才：

宋靄齡曾是孫中山的第一任英文秘書，後嫁給孔祥熙。

宋慶齡曾嫁給孫中山，後任中華人民共和國副主席、全國人大常委會副委員長、中華人民共和國名譽主席。

宋子文曾任中華民國行政院院長。

宋美齡嫁給了蔣介石。

宋子良曾任廣東省政府委員兼財政廳廳長。

宋子安曾任廣東銀行董事會主席、西南運輸公司總經理。

在宋家的六個子女和三女女婿中，出現了兩位總統、一比特國家名譽主席、兩位總理。一家六個子女中有四個成為一度影響國家政壇的著名人物，這在世界歷史上無疑是前所未有的。

三、

1918年，宋耀如因病住進了醫院，醫生們說他痊癒的幾率很小，需要長期住院。可倪桂珍卻不同意宋耀如住院，她不顧宋子文、宋美齡和醫生的反對，堅持要接丈夫出院。因為她是虔誠的基督教徒，她認為只有上帝才能救自己的丈夫。

出院後，宋耀如的病情日益嚴重，甚至到了開始吐血的程度。最後在1918年的5月3日，宋耀如在上海去世了。

而宋耀如的去世，使倪桂珍很受刺激，她離開了原來的住所，搬到了位於西摩路的一所房子裏。她開始放弃自己的愛好，忙碌於教會工作。後來，她雖然看上去比以前豐腴了，但健康狀況卻時好時壞。

1930年冬，醫生建議倪桂珍離開上海換個地方治療。於是，宋子安將其安排到了日本，在那裡接受更好的治療。但因為倪桂珍的念舊，她最後還是回到了上海。

1931年7月23日早晨，倪桂珍突然開始大量吐血，醫生診斷為腸癌破裂，無可挽救。下午十四點四十分，倪桂珍在青島別墅去世。

不過，關於倪桂珍的死因，還有一種說法，是她是因為“突然傳來宋子文在上海北站遇刺的消息”後，悲傷過度而死的。

當時，因國民黨內的“反蔣派”和蔣介石衝突加劇，委託號稱“暗殺大王”的王亞樵暗殺蔣介石，沒想到暗殺行動失敗，蔣介石之後加强了警戒。於是，王亞樵便把蔣介石的幹將、財政部部長宋子文列為暗殺對象。

7月23日，宋子文乘夜車從南京去往上海，早上七點左右抵達上海北站。當他即將出站時，早已埋伏好的暗殺小組同時從兩側開槍。槍聲下，宋子文一行人中有一人倒地身亡，但中槍之人並不是宋子文，而是他的秘書唐腴臚。

那倪桂珍的去世是否與此事有關呢？按照常理，即使得到消息，身邊人也不會將宋子文遇刺的消息立即告訴病重的倪桂珍。更何况宋子文本人並未囙此受到傷害。宋家成員也沒有任何與此相關的記述。當然，在一個家庭裏，幾個小時內發生這樣兩件大事，也確實非常離奇。

聽到倪桂珍逝世的消息後，宋子文、宋子安趕赴青島，於29日護送母親遺體回到上海。旅居柏林的宋慶齡，接到母親去世的電報後泣不成聲，當即動身回到了中國。

1931年8月13日，南京國民政府頒令褒揚倪桂珍，題頒“教忠報國”匾懸掛於靈堂外。

8月18日，倪桂珍的葬禮在上海舉行。參加葬禮的親屬有宋靄齡、宋慶齡、宋子文、宋美齡、宋子良、宋子安、孔祥熙、蔣介石以及於鳳至。

當晚九點三十分，倪桂珍的靈柩與宋耀如合葬於上海萬國公墓宋氏墓地。