在民國政壇中，被稱為“山西王”的閻錫山堪稱政壇常青樹，他曾統治山西長達38年之久，成為民國官場上的不倒翁。那麼，閻錫山是如何在風雲變幻的民國政治場上屹立不倒呢？

1883年，閻錫山出生於山西五台縣的一個河邊村。或許是天賦秉然，閻錫山從小就惹是生非，弄得全村雞飛狗跳，沒有安寧。那時誰也想不到這個近乎潑皮無賴的小子，會成為中國近代史上響噹噹的一號人物。

20歲時，閻錫山考入山西武備學堂，隨後加入留學大軍，東渡日本學習軍事。期間閻錫山曾跟隨潮流，成為同盟會裏的活躍分子。1909年回國後，閻錫山進入山西軍界，任標統一職。

武昌起義爆發後，閻錫山順勢發動太原兵變，被眾人推舉為山西革命軍的首領。當時，閻錫山“變色龍”的特點已經凸顯，為坐觀成敗，閻錫山躲在大校場裡不參與爭鬥，等到事成之後才出來坐收漁翁之利。

實實在在的說，閻錫山在辛亥革命中確實起了很大作用，孫中山也曾當眾給予其很高的評估。為讓29歲的閻錫山當上山西都督，孫中山給袁世凱打了多通電話，聲稱如不應允，寧可和談破裂，由此可見閻錫山在孫中山心中的特殊地位。

然而在風雲變幻的年代裏，閻錫山深感僅有孫中山一條通路是吃不開的，他决定獲取袁世凱的信任，以保持其政治生命力。之後，閻錫山可以說是“舉著孫中山的旗，打著袁世凱的牌”，在二者對峙中首鼠兩端。

二次革命後，孫中山等國民黨重要領導人遭到袁世凱通緝。在這種情況下，袁世凱趁勢進行削藩，在罷免粵、贛、皖三省都督後，又將黑手伸進了山西。

對於閻錫山，袁世凱是極不信任的，他還記得當年孫中山對閻錫山的寵倖扶持。所以為消除隱患，袁世凱使用調虎離山之計，想把閻錫山調任黑龍江都督。得悉消息後，閻錫山立即派人北上，通過賄賂袁世凱的親信梁士詒才逃過一劫。

為了保住自己的地位，閻錫山對袁世凱可以說是“恭順异常”。他先是主動配合袁世凱削减地方部隊，其部屬甚至被裁至7000人，兵力遠低於袁世凱派駐山西的警備隊。此後，根據閻錫山的表現，閻錫山終於保住了“山西王”的職位。

袁世凱稱帝期間，閻錫山為錶忠心，極盡諂媚之事。據資料記載，他不僅積極擁護袁世凱稱帝，而且還串聯各省都督共同勸進。袁世凱登基後，閻錫山的上躥下跳也得到了回報，他被加封為同武將軍、一等侯。

在現在看來，閻錫山一眾投機者顯然是耍了袁世凱。當國內反對袁世凱稱帝的呼聲日益强烈時，閻錫山又搖身一變，成為反袁大軍中的扛旗人物，這也難怪袁世凱最後會被氣死了，實在是自家人“不爭氣”！

1927年，蔣介石等國民黨右派發動四一二反革命政變，還在觀望中的閻錫山立即通電擁護蔣介石。“城頭變幻大王旗”，閻錫山順勢把北洋時期的五色旗換成了國民黨的青天白日旗，成為北方最有權勢的人物之一。

相比於對袁世凱的恭順，閻錫山對待蔣介石就顯得隨意的多了。閻錫山表面上服從於蔣介石的領導，暗地裡卻跟各路軍閥往來不斷，伺機撈取更大的利益。蔣介石對此也心知肚明，只不過鑒於閻錫山的雄厚實力，只能採取姑息綏靖的政策。

中原大戰爆發後，閻錫山大旗一變，又倒向了桂系一方。這個閻老西先是聯蔣倒馮，後又是聯馮倒蔣，真是令人眼花繚亂。

張學良宣佈東北易幟後，看似勝利在握的閻錫山一方旋遭失敗。為避免蔣介石責難，閻錫山安排親信看守山西，自己則喬裝潜入大連，暗地裡遙控山西政局。直至抗戰爆發，閻、蔣二人又重歸於好，使山西成為抗日的重要戰場。為了自己的利益，閻錫山將見風使舵表現得淋漓盡致，形成了在“三個雞蛋上跳舞”的抗戰奇觀。

縱觀閻錫山的發家之路，不難發現這個閻老西自有一套“政治哲學”。為謀求最大利益，他甚至敢於在刀尖上行走，或許這就是這位民國變色龍的成功之道吧！