在我們的印象中，李世民算無遺策、攻無不克，是一比特戰神式皇帝，其軍事能力在歷代帝王中至少可排進前五。但鮮為人知的是，唐朝建立之初李世民有過一場罕見的慘敗，導致陣亡阿兵哥過半，最終狂奔400裏逃回長安。

隨著楊廣統治的崩潰，反隋起義此起彼伏，不少野心家看到了機會，李淵、王世充、竇建德等先後起兵。其中，李淵在山西晉陽起兵，然後迅速攻克長安城，佔領關中、四川，走的是秦國與劉邦一統天下的道路。但在隋朝龐大的疆域中，西北部還有甘肅等地，而李世民這位高富帥在平定這些“貧瘠”之地時，卻遭遇了一場空前的慘敗。

晉陽起兵後，李淵兵鋒席捲關中、四川，奠定了逐鹿天下的根基，但在陝西、四川之西北，還有寧夏、甘肅等地，如果不能平定甘寧，新生的唐朝將時刻如芒在背。然而，在李淵晉陽起兵時，在甘肅也誕生了一個新生政權。

河東汾陰（今山西省萬榮縣）人薛汪，大概是一比特商人，因為生意需要，就遷居到了甘肅蘭州金城（今蘭州市）。薛汪兒子叫薛舉，《新唐書》稱他是“容貌魁岸，武敢善射。殖產巨萬，好結納邊豪，為長雄。”也就是說，薛舉家產豐厚、勇武過人、為人豪爽，人脈很廣，很快就稱雄於北方，其實薛舉這樣的人，無論什麼時代都能稱雄一方。

隋朝時期，薛舉擔任金城府校尉十多年，但到617年時，天下反隋起義此起彼伏，與李淵等人一樣，薛舉也看到了機會。617年，當時年荒民饑，隴西盜賊蜂起，為了討伐賊寇，金城縣令郝瑗招募了數千阿兵哥，任命薛舉為將。但薛舉用心險惡，與兒子薛仁杲（gǎo）在酒席上挾持了縣令郝瑗，隨即起兵謀反，自稱西秦霸王，建年號為秦興，封薛仁杲為齊公，小兒子薛仁越為晋公。

薛舉起兵後，發揮人脈優勢，尋找招攬賊寇群盜，迅速聚集了十多比特兵馬，並戰無不克，所至之處城池皆被攻下，《新唐書》記載“不闋旬，盡有隴西地，眾十三萬。”佔據隴西之後，薛舉在蘭州稱帝，封薛仁杲為太子，隨即派出大軍四處征討搶佔地盤。

西秦想要逐鹿天下，就必須掃清東進的攔路虎——大唐。617年12月，薛舉準備攻打陝西扶風郡，當時扶風郡屬於汧源賊寇唐弼，他擁立李弘芝為天子，部眾十萬人，薛舉派人招降唐弼，而唐弼也决定投降，為此還殺了李弘芝，但薛仁杲不講武德，突然襲擊了毫無防備的唐弼，接收了唐弼大軍，整軍二十萬，虎視眈眈長安。

面對西秦步步緊逼，李淵派李世民率軍抵禦薛仁杲，但薛仁杲似乎不堪一擊，《新唐書》中記載李世民“秦王擊破之，斬首數千級，逐北至隴還”，一直打到隴坻才撤兵。這一場慘敗後，一定程度上動搖了薛舉的統治，於是薛舉以問“古時有投降的天子嗎”來試探人心，說有的褚亮被踢出政治中心，說無的郝瑗得到重用。郝瑗提議與突厥合兵並力，一起攻打長安李淵，但後來宇文歆出使突厥，勸說突厥罷兵，於是薛舉聯合突厥攻打長安的計畫破產。

但大唐想要逐鹿天下，也必須解除後患之憂，於是唐軍也開始反擊薛舉。618年6月，唐朝豐州總管張長遜攻打西秦宗羅睺，薛舉率軍全部兵馬救援，並派兵劫掠大唐城鎮，一時間唐朝邊關告急，李淵又一次派李世民組織反擊。

到任之後，李世民認為薛舉出兵太多，軍糧必然難以持久，急於速戰速決，於是决定堅守高墌（陝西省長武縣）不戰，準備拖垮薛舉大軍。面對薛舉一再挑戰，李世民高掛免戰牌，就是屯兵不出。但根據《新唐書》記載，這時出現了兩個意外因素：一方面是李世民生病了，無法正常指揮軍隊，一方面行軍長史劉文靜與殷開山，倚仗唐軍人多就主動出戰了，破壞了李世民的計策。

結果，薛舉誘使唐軍出戰時進行突然襲擊，唐軍大敗，死者達十分之六，八大總管中的藺興粲、慕容羅睺戰死，李安遠、劉弘基被俘，劉文靜和其餘幾比特將領在幾百親兵奮力拼殺下終於浴血突圍出去，卻找不到回城的路，只能望南而遁。據說，李世民率領殘兵敗將一路狂奔兩個晝夜，大約跑了200公里，最終從高墌城逃回了長安。

擊敗李世民後，郝瑗建議說：“現在唐兵剛被擊破，將士多被擒獲，人心動搖，可乘勝直取長安。”薛舉贊同這一戰畧，隨即準備攻打長安，但在出兵時突然生病，徵召巫師看病，巫師說是唐兵作祟，薛舉聽聞此事後，不久就去世了，於是攻打長安計畫不了了之。之後，其子薛仁杲上臺，諡薛舉為武皇帝，還沒等到安葬，李世民的大軍就來了，薛仁杲很快就被唐軍消滅了。

高墌之戰，薛舉幾乎全殲了唐軍，可謂是李世民軍旅生涯最嚴重的一次慘敗，留下的最大的污點，也是唐初第一場大敗。那麼，高墌之敗李世民到底該負有什麼責任？以劉文靜的經歷來看，高墌之戰後被削職除名，但後來又跟隨李世民攻打西秦，滅亡西秦之後，劉文靜立即恢復一切官職待遇，還昇為民部尚書，領陝東道行臺左僕射。李淵冤殺了劉文靜，李世民上臺後隨即為其平反，追複其官爵。殷開山的遭遇，與劉文靜大致相同，高墌之敗的兩個罪魁禍首，讓唐軍損失了數萬精兵，最後卻只是罰酒三杯了事。囙此，以劉文靜、殷開山的經歷來看，未嘗沒有為李世民背鍋的可能。

當然，勝負乃兵家常事，高墌之敗並不影響李世民的歷史地位，或許正是由於這一次慘敗，讓李世民變得愈發謹慎，愈發注重部下的執行力，因而在未來的戰爭中才會百戰百勝，並開創一個輝煌盛世。

參考資料：《新唐書》等