終結清王朝統治的袁世凱，在當選民國大總統後，倒行逆施，違背天理，既然公開稱帝，這樣的做法顯然是不得人心的。囙此，在袁世凱公開稱帝後，就遭到了全國各地的反對，而最先起兵反對袁世凱的是雲南都督蔡鍔。他高舉義旗，發動著名的護國戰爭，領導滇軍在四川境內與袁世凱的北洋軍進行了一番激戰。也正是在蔡鍔的影響一下，南方各省紛紛加入護國戰爭，討伐袁世凱的呼聲越來越高。見情況不妙的袁世凱不得不宣佈廢除帝制，恢復民國。

經過這一折騰，袁世凱得了一場大病，不久後帶著遺憾離開人世。他一死就沒有人能掌控北洋集團，從而導致民國出現了軍閥割據的局面。全國各省形成了大小軍閥集體，實力較大的有皖系，直系，奉系，實力較小的有滇系，粵系，桂系，晋系等等地方軍閥集團，都是在袁世凱死後形成的。這些軍閥者長期把持地方，形成了獨立小王朝。儘管後來蔣介石領導的國民革命軍一統全國，但依然有五位地方軍閥，主政地方長達17年，時間最久的也達到40年。

民國時期，擁有寧夏土皇帝之稱的馬鴻逵就是一比特主政寧夏長達十多年的地方軍閥。可能瞭解的朋友都知道，清末年間至民國時期，西北寧夏，青海，甘肅三省長期被馬氏家族所控制。而作為馬氏家族的後代馬鴻逵，同樣在這民國亂世，為自己謀就一番霸業。在1933年任寧夏最高軍政長官，直到1949年被西北野戰軍打跑後，才結束他統治寧夏長達16年的生涯。

滇系軍閥，在近代史上也佔有很重要的位置。第一代雲南王蔡鍔創造了滇軍，領導了著名的護國戰爭。第二代雲南王唐繼堯主政雲南長達14年，為雲南的建設發展也作出了一定的貢獻。第三代雲南王龍雲集軍政大權於一身，首長雲南長達18年，成為任期時間最長的雲南王。同時，他也為抗戰作出了一定的貢獻。後因與蔣介石多次發生衝突，在抗戰勝利後，被蔣介石連蒙帶騙搞下臺，從而結束了對雲南的統治。

桂系軍閥李宗仁，在擊敗陸榮廷後成為新桂系軍閥的首領。這支地方軍閥集團，在他的領導下一步步走向强盛，成為民國時期實力最强的地方軍事集團。從他多次與蔣介石為敵，沒有被剿滅，反而越來越强，當選民國副總統，後來取代了蔣介石，成為代總統。足以可見，李宗仁也是一比特狠角色。正是因為他有兩把刷子，才讓他主政廣西長達20年。

晋系軍閥閻錫山，被譽為是近代歷史上山西的土皇帝。之所以他有這個稱號，是因為閻錫山是民國時期眾多軍閥中，有名的不倒翁。他懂得上什麼山，拜什麼廟，順應時勢，不當出頭鳥。才讓他在這政權多變的民國亂世，謀得一席之地，主政山西長達38年。作為多如牛毛的民國軍閥，能够主政一個地方長達38年，恐怕沒有人能够與閻老西相比。

青海馬家軍，也是民國時期，一個以家族形成的地方軍閥集團。可能瞭解歷史朋友都知道，近代史上的西北有兩支實力較强的家族式統治軍事集團。青海馬家軍是一支，代表人物馬步芳，馬步青，還有寧夏馬家軍，代表人物馬鴻逵，馬鴻賓。前面講到，馬鴻逵首長寧夏16年。而作為青海馬家軍的馬步芳對青海的統治，長達到40年超越了寧夏馬家軍集團。當然，並不是馬步芳個人統治青海長達40年，而是青海馬家軍集團。