1917年，美國業餘攝影師西德尼·甘博沿長江跑到了湖北宜昌，拍攝了這座江邊小城的人文風光，展現了100多年前當地老百姓的日常生活。我們跟隨他的鏡頭一起去看看。

宜昌位於湖北西南部，是長江三峽起始地，素有“三峽門戶”、“川鄂咽喉”之稱，為歷代兵家必爭之地。古稱夷陵，因“水至此而夷、山至此而陵”得名；清朝時改名為寓意美好的宜昌，取“宜於昌盛”之意。

因處於長江上游和中游分界處，宜昌是水運的重要集散地。清朝初年開始，這座城市與糧食貿易互相成就，洞庭湖的湘米上運，天府之國的川米下運，均在宜昌碼頭彙聚，江灘上人山人海，街頭的糧店鱗次櫛比。

宜昌憑藉航運優勢，充當著川鄂之間“超載碼頭”的重要角色，商品經濟囙此而發展，柴米魚肉、山貨藥材、布匹百貨、錢莊稅號等等，遍佈城內大街小巷。據《宜昌府志》記載，城內各路商人熙熙攘攘，形成“川幫、建幫、徽幫、江西幫以及黃州、武昌各幫”。

1852年開始，太平軍佔領了長江中下游大片地區，導致淮鹽難以運抵湖南、湖北。清廷於是調運川鹽進入湖廣，“借銷川鹽，無論商運私販，概准行銷”，年銷量達一億二千萬斤以上。川鹽東運，使宜昌貿易空前繁榮。

1876年宜昌被辟為通商口岸，對外貿易迅速興起，洋貨入川、土貨出川，使其航運業和轉運貿易發展到一次高峰，也促進了都市的近代化。

宜昌各個碼頭都呈現“連檣接舶，銜尾不絕”的景觀，忙碌的船工、船民常年在萬人以上。

1911年武昌首義爆發第三天，宜昌革命軍、商會和當地百姓就作出了反應，包圍清朝衙門，於10月18日光復，全城商民一遍歡呼。由於革命軍採取有力措施，加强城市管理，在改朝換代之際宜昌人心安定，秩序井然。

商業貿易的持續繁榮，帶來了城內服務行業的昌盛。土特產、日雜百貨、木船修理等行業紛紛出現；洋行、銀行陸續建立；客棧、旅店不斷增多。

不過，第一次世界大戰開始後，宜昌的經貿受到影響。1914年8月15日《申報》報導：“湖北宜昌沙市二埠自聞歐戰以後，地方謠言大起，市面异常恐慌，一般痞匪乘間訛傳希圖擾亂市面。各國自保兵艦均已開去，各洋行西人之有從軍資格者，亦應召向領署簽名回國，致凡業洋行生意之華人亦多辭歇，與各幫商人同一恐慌。……自經銀行停兌以後，金融不通，絲棉皮各行相繼閉歇，至錢莊情形無異漢口，皆露恐慌之狀，惟鹽商布商受影響甚少。”

西德尼·甘博拍攝之時，宜昌的秩序尚屬正常，實際上戰爭已在醞釀之中。1917年9月，討伐北洋政府的護法戰爭開始。各路護法大軍的目標是會師武漢，然後北伐。滇、黔、川、陝、鄂等地的護法軍要會師武漢，就必須打通從奉節到宜昌的軍事通道。於是，以宜昌為中心，護法軍和北洋軍展開了反復爭奪，一直持續到1918年年底，以護法軍失敗才告平息。戰爭幾乎讓這座城市停擺，給當地經貿和生活造成極大破壞。事實上，隨後的幾十年，在軍閥混戰和反侵略戰爭中，宜昌可謂多災多難，鮮有安寧。