廣東地級市21個，之所以廣東劃分這麼多地級市，與經濟以及歷史因素有關。經濟上大家都知道，廣東是國內經濟總量第一省，特別是以珠三角地區為龍頭，珠三角地區的地級市面積不大，但是經濟發展非常好，像東莞、中山還是不設區的地級市，地級市以下直接是“鎮”一級別。另外廣東之所以地級市數量這麼多，與歷史因素有很大關係。

廣東行政區劃改革。廣東21個市，大多是全國大規模撤地區設定立地級市這個大背景下誕生的。1983年廣東省實行市管縣，取消地區，肇慶市、惠州市、梅州市成為地級市。1988年，在原屬汕頭市的海豐、陸豐縣的基礎上，設立汕尾市；在原江門市的陽江縣、陽春縣基礎上設立陽江市；在韶關和廣州所轄的部分縣基礎上設立地級清遠市；在惠陽地區所轄部分縣基礎上設立地級河源市；1994年，在原肇慶西南部分地區設立雲浮市，它們都是地級市。

廣東經濟好，必然都市多，全省共21個地級市且檔次普通較高，在全國名列前茅。一線都市有3個廣州、深圳、東莞。二線都市有4個佛山、珠海、惠州、中山。三線都市6個江門、汕頭、湛江、肇慶、揭陽、清遠。四線都市7個（略）五線都市1個（略）好都市多、富都市多必然要求待遇提高。