首先，我們聊聊古代歷史上的中原王朝與北方草原政權。從夏商周開始，中原王朝就開始與北方的草原政權打交道，例如秦漢對抗匈奴、魏晋對抗鮮卑、隋唐對抗突厥、兩宋對抗遼金等等。在中原王朝强盛的時候，會進行大規模的北伐，打擊盤踞在草原的遊牧政權，例如漢朝、唐朝都曾經進行大規模北伐。但中原王朝進入衰敗期，或者內部軍閥混戰期間。

北方的草原政權又會捲土重來，甚至直接威脅中原王朝的安全。例如當年的南北朝對峙、宋金對峙等等，就屬於這一類型。甘肅省的情况很特殊，甘肅省位於我國西北地方，屬於拱衛關中地區的重要屏障。同時，又是絲綢之路的重要路線。甘肅省的一系列地名很有特點，張掖、武威、酒泉等等，都是漢朝北伐匈奴之後，才逐步設立的，象徵著漢朝的國力和軍威。

在漢朝統治時期，甘肅等地被劃入了凉州，囙此，出現了西凉的說法。到了唐朝統治時期，全國被劃分為15道，甘肅地區隸屬於隴右道。直到現在，說起隴右，很多人都知道說的甘肅省。到了宋朝統治時期，由於各方面的原因，中原王朝對甘肅等地失去了控制。甘肅的大部分地區，在西夏國的控制之下，宋夏兩國長期對抗。

13世紀，北方的元朝迅速崛起，先後消滅了西夏國、大金國、大理國、南宋等一系列政權，建立了一個不可一世的龐大帝國。隨著疆域面積的擴大，唐宋時期的州縣兩級區劃，對於元朝來說並不合適。面對全國幾百個州府、幾千個縣，元朝有點懵。最終，元朝在金國行尚書臺、宋朝23路的基礎上，推出了行省制度，把全國劃分為10個行省。

例如河南江北行省、湖廣行省等等，當時，甘肅行省已經建立。不過，當時的甘肅行省與現在的甘肅省，在區劃上的差异很大。元朝雖然建立了行省，但各方面的問題很多。管理結構簡單，區劃面積不合理等等。1368年，朱元璋建立了明朝以後。在元朝行省的基礎上，結合了各方面的經驗，進一步調整區劃結構。

由於明朝擁有南北兩個都城，從而形成了兩京一十三省的區劃格局。元朝勢力敗退北方草原以後，並不甘心，不斷組織騎兵南下。為了抵禦北元政權的進攻，明朝從東北到西北，建立了九邊重鎮。並且進一步完善了長城，還設立了一系列的重要關隘、城堡。例如山海關、居庸關、嘉峪關、喜峰口、張家口等等，尤其是嘉峪關，屬於明朝在西北的重要要塞，堪稱是一夫當關萬夫莫開。

當年，如果帖木兒的東征，直接與明朝開戰。那麼，首先需要進攻防守嚴密的嘉峪關。在明朝統治時期，為了方便各個部隊的指揮，明朝撤銷了甘肅省，把甘肅地區併入了陝西省。所以說，明朝統治時期，陝西省的管轄區非常大，相當於現在的三四個省。明朝設立了三邊總督，統籌指揮西北各地的部隊。

17世紀，清朝逐步確立了自己的統治。鑒於陝西省的面積太大，在當時的通訊和交通條件下，管理十分困難。囙此在康熙皇帝在位時期，清朝重新設立了甘肅省，省會城市確立在蘭州府。不過，由於西北準噶爾部與清朝長期對抗，處於第一線的甘肅省，區劃並不穩定。直到乾隆皇帝在位時期，歷經70餘年，清朝終於平定了準噶爾部。

在此之後，甘肅省的區劃徹底穩定下來。當年，甘肅省的區劃，比現在的甘肅省大得多，相當於現在的甘肅、寧夏、內蒙古西部、青海東部等地。在電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》中，講到了關於甘肅省的案件，其中涉及了甘肅省各地的風土人情。由於面積遼闊，甘肅省各地的風土人情差异很大。

在此期間，嘉峪關至關重要。1912年，清朝滅亡以後，我國進入了軍閥混戰的階段。由於軍閥們相互進攻，根本無力調整各地區的區劃。1928年，隨著寧夏、青海等省份的建立，甘肅省基本上形成了現在的區劃格局。建國初期，甘肅省劃分為8個專區、1個地級市和2個自治區。分別是：蘭州市、甘南自治區、西海固自治區、酒泉專區、武威專區、定西專區、慶陽專區、平凉專區、天水專區、武都專區、臨夏專區。

當時，作為曾經的軍事要塞，嘉峪關先後隸屬於酒泉專區、張掖專區管理。具體來說，隸屬於酒泉縣管理。此時的嘉峪關，已經基本喪失了軍事防禦的作用。1955年，在嘉峪關附近的鏡鐵山上，發現了儲量非常巨大的鐵礦和銅礦。當時，我國150多個重要項目陸續開始，對鋼鐵銅等金屬的需求量非常大。在這樣的大環境下，嘉峪關附近的銅礦和鐵礦，顯得非常重要。

早在1958年，在張掖專區酒泉縣、肅南縣部分鄉鎮的基礎上，成立了嘉峪關市籌備委員會和酒泉鋼鐵公司。1965年，嘉峪關市設立，屬於省轄市。到了80年代，隨著我國各地經濟持續發展，很多省份下轄的地區，都改為了地級市。在此期間，嘉峪關市成為了地級市。

一般來說，一個地級市應該下轄幾個城區、幾個縣或者縣級市。但嘉峪關市情况特殊，直接下轄了3個鄉鎮和8個街道，全市人口只有20多萬。不得不說，人口還不到中部一些省份某些縣的零頭。例如河南省、安徽省等省份，出現了一系列人口超過100萬的人口大縣。不得不說，嘉峪關市屬於標準的資源型城市，是因為鋼鐵資源而設立的都市。

在全國各地，類似定位的都市還有很多，例如曾經的雲南省東川市、山東省萊蕪市等等。這一類似的地級市都是資源型城市，管轄區都不算大。嘉峪關市的管轄區雖然不大，但屬於甘肅省12個地級市之一，是甘肅省面積最小的地級市。