第一階段出境作戰（1979年2月17日至3月13日）：雲南方向11軍、13軍、14軍等參戰部隊從河口、金平等方向一舉突破紅河、藤條河等天然障礙，先後攻佔越西北重鎮老街、柑塘兩市和孟康、壩灑、保勝、沙巴、封土等15縣，突入敵縱深40—60餘公里，基本殲滅越軍主力第345師，給予越軍頭等主力師316A師殲滅性打擊，共殲敵1.6萬餘人（不完全統計），繳獲大批武器彈藥、裝備器材和軍用物資，摧毀了戰區越方所有軍事設施。

第二階段收復要點作戰（1980年10月至1984年8月）：1979年對越自衛還擊作戰後，中國政府聲明“我們不要越南一寸土地，也絕不允許別人侵犯我國領土”。如果越南當局繼續對中國邊境進行“武裝挑釁和入侵活動”，“中國方面保留繼續還擊的權利”。當時越南政府不顧我國一再警告，反而趁我撤軍之際，搶佔了我邊境一線大量軍事要點，以此為依託，繼續進行頻繁的軍事挑釁活動，對我國邊疆安全構成更為直接的危害。為此，我軍駐雲南部隊被迫進行收復邊境要點作戰。1980年10月15日，收復馬關縣境內羅家坪大山；1981年5月至6月，在麻栗坡縣境內進行了收復扣林山作戰；1984年4月至5月，在麻栗坡縣境內進行了收復老山、者陰山、八裡河東山作戰，至8月底，共殲滅越軍7000餘人。

第三階段堅守防禦作戰（1984年8月至1993年3月）：根據東南亞和邊境形勢，中央軍委决定從1984年8月起，以老山為主戰場，以長期堅守防禦為主要作戰樣式，以牽制越軍，支援柬泰，保衛邊疆、鍛煉部隊為目的，組織全軍部隊輪換作戰。先後有陸軍第11軍、第1軍、第67軍、第47集團軍、第27集團軍、第37師，15個偵察大隊及其有關加强部（分）隊參加輪戰。1993年2月10日，中央軍委批復成都軍區，正式解除老山地區防禦作戰任務，撤銷雲南省軍區前指，邊防部隊轉入正常守衛。