沐英（1345一一1392），字文英，定遠人。生於一個貧苦的農民家庭。自小父母雙亡，成了孤兒，他四處乞討，以求生存。八歲那年，被朱元璋收為義子，使他對朱元璋和馬氏感恩不盡。而朱元璋和馬氏待沐英也如同親生兒子一般。請人教他讀書識字以及各種作戰本領。沐英漸漸長成了勇敢英俊的青年小夥子。朱元璋外出帶兵打仗，沐英就守衛在朱元璋的軍帳內。他總是兢兢業業，夙夜不懈，為保衛朱元璋的安全盡心盡力。朱元璋見沐英漸漸鍛煉成出色的青年指揮官，完全具備了獨當一面的作戰能力，於是便授予他統管閩北、閩西軍務的重任，調任建寧衛指揮，節制邵武、延平、汀州三衛，這一年沐英僅二十四歲。不久，他又升任大都督府同知，成為明朝軍隊最高指揮機關的決策人物之一。

沐英年輕精練，反應敏捷，精力充沛，他的聰明才智也得到充分發揮，他感謝宋元璋夫婦的養育之恩，為朱元璋統一全國南北轉戰，建立了顯赫的功績。尤其在鎮守雲南十餘年間，他汗馬宣勞，勤純不二，旗常炳耀，為加强朱明王朝對西南地區的統治作出了突出的貢獻。

一、征討西番，謀設州衛

洪武十一年，因西番各部屢為邊患，沐英奉命為征西將軍，率部督藍玉、王弼等將京師及河南、陝西、山西兵征討西番，沐英率軍日夜兼程趕往河州，在土門峽大敗西番兵，俘虜其萬戶乞迭迦等。其後，洮州十八族酋長舒朵兒、只都、烏都兒三副使等反叛朝廷，朱元璋命沐英移師進討。為了加强前線軍力，朱元璋並命曹國公李文忠親臨前線，督理河州、岷州、臨洮、鞏昌等地軍務，與沐英一道協同征討。

沐英分析了敵我雙方態勢，决定趁西番立足未穩、徘徊不定之機直趨洮州舊城。一鼓聚殲西番主力。李文忠同意沐英提出的作戰方案。洪武十二年二月沐英率都督藍玉、王弼等掩襲洮州舊城，番酋三副使等望風而逃，沐英揮師追擊，俘虜番酋數人，斬殺甚眾。乘勝攻佔洮州。佔領洮州城後，沐英仔細考察洮州一帶山川地勢，在東籠山南川修築新城，留兵戍守，並設定洮州衛。

當時，李文忠認為不宜在洮州設衛，主要理由是路途險遠，運餉艱難。兩將意見不一致，只好報告朝廷。朱元璋否决了李文忠的說法，指出：

“洮州西控羌、戎，東蔽湟，隴，漢唐以來就是西北備邊要地。如果現在弃而不守，諸番必將再度侵攏，又成邊患。現在築城戍守，等於扼制住西北咽喉要道，我軍就可以控制西北邊陲的形勢。”

朱元璋的這一分析，從側面反映出沐英戰畧眼光和判斷能力的遠大和正確。不久，李文忠奉詔返京，沐英獨立負責西北邊陲的軍事重任，他在安置好陝、甘邊境的防備事宜後，率軍深入西番腹地，平定朵甘、納鄰七站之地，大敗西番，生擒其酋長舒朵兒等人，俘虜西番男女二萬人，繳獲雜畜二十餘萬，拓地數千裏，大獲全勝而還。

西番諸部經過這次打擊，懾於明軍威勢，不敢再侵擾邊地，雙方開始進行正常的茶馬貿易，西北局勢從此開始安定。

二、討伐北元，出奇制勝

征討西番的戰爭取勝後，沐英又被調往北部前線，兩度參加討伐北元的戰爭，均立下了顯赫的戰功。

第一次是洪武十三年三月，當時，元太子愛猷識理達臘已死，其弟脫古思帖木兒繼位。北元丞相驢兒，蠻子哈刺章，國公脫火赤，平章完者不花、乃兒不花，樞密知院愛足等尚擁有數萬軍隊，屯駐在應昌、和林一帶，不時侵擾塞下，威脅明王朝北方邊境的安全。沐英奉命率陝西邊軍進討，沐英把部隊分成四路，從四面將元軍包圍。一路從元軍背後襲擊，兩路從左右兩面夾擊，沐英親自率帳前親兵搗其中堅。當時，天尚未明，各路軍銜枚（古代行軍時口中銜著枚，以防出聲）前進，待各自進入攻擊地點時，元兵還沉睡在夢鄉裏。沐英看到時機成熟，發佈進攻號令。一時，金鼓齊鳴，四路兵馬一齊殺來。元軍毫無防備，一下子就被打得暈頭轉向，根本就沒有能力組織防禦。

這次漂亮的偷襲戰，不過幾個小時就結束戰鬥，全部元軍無一漏網，盡數被俘。國公脫火赤、知院愛足等成為俘虜，被沐英用檻車送往京師。元王脫古思帖木兒、丞相驢兒等當時未在營中，才得以倖免。

第二次是洪武十四年四月。經過明軍數次打擊，北方勢力逐漸衰微。但元平章乃爾不花、別裏不花，知院李宣等仍屢次侵擾邊境。朱元璋命徐達為征虜大將軍，率湯和、傅友德等進師征討，沐英領兵從古北口出塞，獨當一面，進攻高州、嵩州和全寧諸部，一路勢如破竹，連下三城，元軍望風崩潰。沐英乘勝揮師北上，掩襲公主山長寨，渡過臚朐河，大敗元軍，俘獲樞密知院李宣及其部眾，凱旋而歸。

在兩度出師討伐北元的戰鬥中，沐英用兵神速，出奇制勝，較好地完成了戰前的作戰計畫，自己部隊傷亡較少而能取得全殲敵軍的戰果，這些都充分顯示了沐英卓越的軍事謀略才能。

三、曲靖大戰，批亢搗虛

洪武十四年九月，沐英從北部邊疆調往西南，以征南右將軍的身份隨穎川侯傅友德率師進攻雲南，以曲靖為中心進行了一場明軍平定雲南的關鍵性戰役。

曲靖大戰之前，沐英分析了雙方作戰態勢及心理，對傅友德說：“雲南兵屯在曲靖，企圖以逸待勞，一舉將我軍消滅在白石江畔。然而，他們自認為我軍深入疲勞，而且按正常的行軍速度計算，也不會馬上就趕到。囙此他們必然懈怠，防備自然鬆弛。如果我軍兼程前進，出其不意，攻其不備，採取‘批亢搗虛’戰術，取勝無疑。”傅友德認為他的分析有理有據，深表贊同。於是連夜召集將士商議，全面部署，激勵土兵樹立必勝信念。

第二天拂曉，當大軍趕到曲靖城外數裏的地方時，忽然大霧四起，彌漫山野，數步之外不見人影，這種天氣給他們的軍事行動帶來很大便利。沐英率領先頭部隊，利用大霧作掩護，神不知鬼不覺地趕到白石江邊，依水列陣。不久大霧消散，明軍已隔江列好陣勢。元軍做夢也未想到明軍從天而降般抵達曲靖城外，大驚失色，倉皇間不知如何措置。傅友德想馬上渡江一决雌雄。沐英審時度勢，决定以巧取勝，他對傅友德說：“我軍遠程趕來，列陣對峙，當然利於速戰。然而我們現在就渡江決戰，恐怕傷亡太大。况且，若敵人利用我們半渡之機發動猛攻，勝敗就難以逆料。不如採用明修棧道，暗渡陳倉的辦法，引誘敵人上鉤。”傅友德接受了沐英的建議，立即集結部隊趕到江邊，擂鼓鳴金，佯作渡江之勢。

元軍見狀，趕緊派遣精銳部隊列陣江岸，準備阻擊渡江明軍。這時，沐英另派數十名士卒從下游偷渡過江，繞到敵軍背後，鳴鼓吹角，大張聲勢，又在山林間遍樹旗幟以迷惑敵軍。元軍急忙回師抵禦，趁敵軍陣腳一亂，沐英拔出劍來，督促阿兵哥趕過江去。敵人前軍抵擋不住，略一退卻，數百名明軍一擁上岸，以一當十，奮勇衝殺，後繼明軍紛紛跟上，很快全部渡過白石江。接戰數合，雙方尚未分勝負，沐英看到敵軍士氣不振，便親率騎兵數百人，直搗敵軍中堅，殺死敵軍數百人，左右橫擊，敵兵望風披靡。明軍乘勝掩殺，生擒元軍首領，俘虜敵軍二萬餘人，戰馬萬餘匹。

在這次進軍雲南的關鍵性戰役中，沐英根據雙方的兵力構成及心理狀態，審時度勢，揚己所長，克彼所短，一舉聚殲雲南元軍主力，為平定雲南奠定了基礎。

四、定邊大戰，以少勝多

明朝征滇大軍班師回朝後，沐英率領自己部下數萬軍隊留鎮雲南。沐英因地制宜，置衛立所，建立了穩固而又靈活的防衛體系。並注意與當地各族酋長搞好關係，藉以安定人心。

明代前期雲南邊境最嚴重的問題當數麓川、平緬一帶土著部族首領思倫發家族的反抗活動。思倫發起初震懾於明軍的聲勢，舉眾歸附。後來他看到明朝征滇大軍班師回朝，雲南官軍兵力單薄，便漸漸不聽朝廷節制，驕蹇不法起來。洪武十八年十二月，思倫發集結阿兵哥反抗朝廷，率其部眾十餘萬人大舉進攻景東，攻下城池。洪武二十一年正月，他動員全部兵力，號稱三十萬，率戰象百餘頭，大舉進攻定邊。就這樣沐英鎮守雲南期間規模最大的一場戰役在定邊展開。

臨戰前夕，沐英分析了敵眾我寡，土軍騎象作戰，硬拚於我不利的戰場形勢，决定用射殺敵象，扼制土軍騎象作戰的威勢，先挫敗思倫發的銳氣，然後再和他決戰。於是，他布好陣勢，先派勇將馮誠率輕騎三百出陣挑戰，思倫發士卒萬餘人，騎象三十頭出營交鋒，結果第一回臺，明軍初戰告捷，大大鼓舞了士氣。沐英看到士氣已經鼓動起來，可以決戰了。

於是，在第二日決戰時，明軍阿兵哥個個精神抖擻，沐英統帥全軍出戰。土軍氣勢洶洶、驅象突奔向前。明軍阿兵哥也大聲呐喊著衝殺過來，兩軍剛一開戰，明軍陣中火鋶、神機箭如雨點般向土軍射擊，一時間烟火彌漫，銃聲震天動地。土軍戰象受到驚嚇，掉轉頭來逃走。反將士軍陣型攪亂，明軍指揮張因、千戶張榮祖等率騎兵趁勢衝殺，直搗士軍營寨。經過半天的鏖戰，土軍全線潰敗。明軍乘勢掩殺，斬首三千餘級，俘虜四萬餘人，生擒戰象三十七頭。土軍頭目大多死在象背上，唯思倫發狼狽逃走。

定邊大戰，沐英以少擊眾，以弱勝強，大敗思倫發三十萬土軍，使土軍主力受到决定性打擊。從此，麓川、平緬於思倫發在世時不敢再聚眾反抗。沐英在此役中充分發揮明軍火器、弓箭的優勢，用火銃神機箭遏制土軍戰象的衝擊力，同時面對敵眾我寡的局面，沉著冷靜，善於鼓舞部下的士氣，嚴明軍令等，都充分體現了他的冶軍藝術，不愧為一比特智勇雙全的武將。

洪武二十五年六月，沐英在昆明得知皇太子朱標的死訊，感念手足深情，悲痛欲絕，以至嘔血不止，終於溘然長逝，終年四十八歲。朱元璋聞訊悲慟，為之輟朝，派遣官吏前往致祭。祭詞中有“使我無西南之憂者，英之功也”之句。靈柩至京師應天，朱元璋派中官臨祭，追封英為黔甯王，諡號昭靖，配享太廟。