在我國，北方很少還有祠堂，而在南方卻遍地祠堂，這是為什麼呢？宗祠制度產生於周代，上古時代，士大夫不敢建宗廟，宗廟為天子專有。宋代朱熹提倡家族祠堂：每個家族建立一個奉祀高、曾、祖、禰四世神主的祠堂四龕。祠堂是族權與神權交織中心。在我國最大的祠堂，就是北京的太廟。

在我國福建，廣東，廣西，江西和浙江是祠堂最多的地方。祠堂是是一個家族的覈心，一般都是德高望重的男性為族長。整個家族的事物，從婚喪嫁娶，一直到讀書祭祖，從耕地一直到各種家庭糾紛，都是在祠堂裏進行主持决定，這就是族權。

甚至，很多大家族還有團練武裝，家族有祠堂為覈心，建立起的民兵組織。而且以祠堂為覈心，家族還有自己的各種家訓族規，擁有司法裁判權和自己的法官。

在古代，皇權不下縣，沒有鎮鄉和村一級管理機構。一個縣令只要與縣裡的這些大家族族長搞好關係，就可以穩定的管理一個縣的大小事務。就是遇到突然有外敵入侵，或者土匪出現。縣長也可以命令，各個家族出動團練武裝組成聯軍對抗。

比如清朝鎮壓白蓮教大起義，因為白蓮教都是大範圍運動戰，清軍難以堵截。囙此，清廷就下令湖北四川等各地大家族團練堅壁清野，據守堡壘，不給白蓮教留下一點糧食。方便清軍官軍進行追擊戰，最後導致白蓮教各個部隊，根本無法進行大範圍運動戰，最終被消滅。

以祠堂為覈心，家族就是一個村莊的自治共同體。還有自己的私塾，有才華的孩子會被集體重點培養，以求孩子長大可以當官，保護家族。以及有以家族集體力量對寡婦，孤寡老人和孤兒的贍養辦法。而且各個大家族最後形成了一個士紳聯合體，成為地方上的實權派。而且，家族越是出做官的人，越喜歡重修祠堂，以彰顯自己的精英血統。

但是南方各省山多土地少，人口又增長速度很快。導致整個資源從土地到水源都非常緊張。最後就是各種家族械鬥層出不窮。很多家族聯合起來，甚至還爆發過很多萬人大械鬥。大姓打敗小姓，小姓為了自保也加入大姓，導致，很多大姓，比如陳，林，黃在南方人口數量越來越大。

到了現在，這種祠堂家族文化出現了很多不好的現象，比如，在福建，廣東發生的家族式犯罪，從事假烟，走私，假藥等等生意。當然，也有家族合作做大做强正規生意的比如各種莆田系。

那麼在北方為什麼現在祠堂很少了呢？首先是，明清兩代，南方經濟發達，當官的人也非常多。祠堂這種光宗耀祖的產物，就可以得到大量經濟支持。而北方地區在明清時代，相對比較貧困，能吃飽肚子就不錯了。哪裡還有很多閒錢，去修建和維護大型祠堂？去搞族田，義莊和家族子弟學堂等等。

其次，就是，北方地區戰亂和大型自然灾害非常多，我們可以看到明清時代。在北方的大規模灾害非常頻繁，就是一個黃河氾濫就已經讓無數北方人不斷遷徙謀生。所以北方才有了山西大槐樹文化，才有了河北中部水灾區難民幾百年來不斷去北京，才有了山東人的闖關東。到處都是討生活的移民。

在北方要想，十幾代，幾十代人生活在一個地方發展，非常非常困難。最後就是人為破壞比較嚴重，也導致，整個北方的祠堂非常稀少，大家族也數量稀少。