早在古代，“兩國交戰，不斬來使”的規則，已經是一條敵我雙方都需要遵守的潛規則，而到如今，更是以正式的文字明確在了國際公約上，這不由得讓人感到好奇，斬了會怎樣？咸豐試過一次，結果很簡單。

1856年，隨著農民起義不斷地興起，英法聯軍在美俄等國家的支持下，趁機以“亞羅灣事件”以及“馬神甫事件”為藉口發動戰爭。

在為期4年的戰爭中，內外交困的清廷節節失利，而到了1860年9月，此時洋人已經打到了天津城下，位於北京的咸豐皇帝，忙不迭派出使節，請求停戰求和，最終英法兩國同意了這個請求。商議在距離北京不遠的通州進行會談。

到了9月17日，英國參贊巴夏禮、法國參贊巴士達等率領四十多人前往通州，和載垣、穆蔭繼續商討會談結果。

在此之前，他們已經就雙方能達成的條件進行了商討，而這次會談只是為了正式確定以及簽訂檔案，然而偏偏結果卻出現了意外，清政府答應了包括割地賠款內的所有條約，然而卻和巴夏禮所帶領的使團，在面見皇帝“跪與不跪”的這個禮節上發生了爭執。

清廷全權談判代表，欽差大臣載垣表示，“按照大清禮節，見了皇帝必須跪拜。”巴夏禮等使團成員卻堅持認為：“我不是大清臣子”囙此不肯行跪拜禮。

沒想到消息傳到京城，能够忍受割地賠款的咸豐，這次卻憤怒了，他認為巴夏禮使團不行跪拜禮，是“故生枝節，強詞奪理，國體所存，萬難允許。”囙此急忙下令，如果英法公使想要進入京城遞交國書，必須“按照中國禮節，跪拜如儀，方可允許”，搞不清楚當前情形的咸豐甚至還派人轉告巴夏禮等人：“如果兩國使節堅持己見，不肯讓步，有辱國體，那麼也只好奉陪到底，一决雌雄。”

事情發展到如此地步，巴夏禮等人並沒有妥協，而是帶著人馬，揚長而去，然而正當他們返回張家灣聯軍營地的時候，巴夏禮卻發現，自己已經被清軍團團包圍。

使團成員出於安全考慮，决定舉起休戰旗（白旗），希望清軍能够遵守國際慣例，將其放行。遺憾的是，巴夏禮使團並未能如願，這事關咸豐皇帝的尊嚴，最終在咸豐的授意下，使團39人，包括英國26人、法國13人全部被逮捕關押在監獄當中。

讓人有些哭笑不得的是，清軍似乎認為，巴夏禮在英國是一個十分重要的人物，囙此打著“擒賊先擒王”的念頭，將巴夏禮關押，僧格林沁還命令巴夏禮給聯軍寫信，命令他們停止前進，巴夏禮作為一個使節，怎麼可能有這權力呢？他不斷解釋，不過這都沒有被聽進去，他和其餘使團成員，被丟進了京城的刑部大牢，受到審訊，備受折磨。

根據事後的使團生還者回憶，在大牢內他們的待遇十分悲慘，“犯人們面容憔悴，體弱多病，經常有被囚身亡者。”

《泰晤士報》的記者鮑爾比在第四天去世，屍體被放了三天，然後丟在野地裏被野狗吃去，一名叫做安德森的中尉，手脚被勒得生出了蛆蟲，看著這些蟲子在身上亂爬，也在精神錯亂中死去。

隨著聯軍的重重推進，迫於壓力，清廷最終釋放了使團代表，去時的39人，只回來了18人，個個都是飽受折磨，憔悴不堪，除此之外，還有的骸骨成了七八段，一看也沒有少被折磨。這種舉動，無異於火上澆油。

英國公使額爾金，還有英軍司令格蘭特等人看見屍體和人質後，隨即開始商討，認為要給予咸豐極大的打擊，而被他們當作是咸豐私有財產的圓明園，最終成為了聯軍報復和發洩私憤的對象。