沐王府的創始人叫沐英，是朱元璋的養子。

雖說是養子，但他很不一般。因為他是朱元璋第一個收養的孩子。

當年朱元璋過著刀頭舐血的日子，有今天沒明天的，沒敢奢望自己能有個一兒半女。自己日後能當皇帝，他就更不敢想了。所以從某種意義來說，朱元璋收養沐英，有將他培養為接班人的想法。

這類似於劉封之於劉備。劉備最早是把他作為接班人來培養的。

當然我們知道，後來朱元璋又陸續收養了很多養子。比如，朱文忠（李文忠，朱元璋大姐的兒子外甥），朱文輝（何文輝）、朱文剛（柴舍）、徐司馬、平安等。

再加上朱標、朱樉、朱棡、朱棣等親生兒子出生，朱元璋有了子嗣。這使得沐英不再被朱元璋視為繼承人對待。但不管怎麼說，沐英跟隨朱元璋的時間最早，這讓他在朱元璋身邊學到的東西也最多。再加上他與馬皇后和朱標的關係極好，都讓朱元璋對他非常器重。

所以儘管朱元璋稱帝後，沐英一再的被朱元璋往外調，不讓他待在京城。但當朱元璋真的需要他時，還是會盡可能的信任他，對他委以重任。

比如，讓他坐鎮雲南。

洪武十四年（1381年）秋，沐英以征南右副將軍身份隨傅友德出征雲南。

這一戰，十萬元軍和二十幾萬地頭蛇武裝被殲滅，雲南地區得以在分離六百多年後，重歸中華版圖內。

不過，打天下容易，治理天下難。雲南地區獨立了六百多年，無論是經濟還是文化，都與中原有巨大的隔閡。

朱元璋要想控制住雲南，不使其再獨立，就不能再像唐宋那樣，只是册封。亦或是像元朝那樣，只是以土著大姓間接統治。他必須要中央直轄，派流官過去，才能把雲南牢牢控制在大明版圖內。

而這也就是為什麼大軍出征前，朱元璋授意傅友德和沐英不接受大理段氏的投降，並授意他們把雲南盤根錯節的地頭蛇勢力，一舉蕩平的原因。

但是推行流官制也有個問題。那就是雲南地方分離主義勢力很强，比如洪武二十二年的一次叛亂，叛軍就多達十幾萬之眾。朝廷派去的承宣布政使司，提刑按察使司，都指揮使司（合稱三司）根本無法鎮撫這些人。

朱元璋想靠地方官管住雲南土著，那就得加大雲南三司長官的許可權。

可是加大許可權，他又不放心。萬一當地官員兵強馬壯，造反了怎麼辦？

所以，當傅友德率大軍回師後，朱元璋單獨留下了沐英。他留下沐英，就是希望沐英能代他鎮守雲南。

朱元璋的這種希望，即他是對沐英治理能力的認可，也是對養子沐英忠誠度的認可。在朱元璋看來，反正自己也是要派一個信得過的人去鎮守。派親兒子去鎮守雲南邊陲，有點大材小用（親兒子主要鎮北方），沐英這個養子，剛剛好，最合適不過了。

沐英接受任命後，很爭氣，很給力。

洪武十七年（1384年），二十年，二十一年，二十二年的幾次雲南土著叛亂，都被他輕鬆平定之。

朱元璋一看沐英如此得力，便將其召回南京表揚。在朝堂上，朱元璋當眾拉著沐英的手讚歎：“使我對南方能高枕無憂的人，就是你沐英啊。”

▼沐英發明的“三段擊”戰術

洪武二十五年（1392年）五月，沐英獲悉朱標去世後，為之痛哭，不久即去世。

朱元璋聽說沐英去世，痛哭不已。他在追封沐英為黔甯王，配享太廟後，讓沐英的長子沐春襲爵（西平侯），接替沐英鎮守雲南。

這表明，朱元璋已有把“沐英鎮守雲南”升格為了“沐氏永鎮雲南”的想法。

沐春死後，其弟沐晟繼任。建文帝任命他繼續鎮守雲南。建文帝此舉，有拉攏沐氏為其效力的意味。

後來靖難之役期間，沐晟雖然沒有派兵支持建文帝，但也沒支持朱棣。而且岷王朱楩被朱允炆削藩（朱元璋第十八子），就是拜沐晟暗中告發其不法所賜。

建文四年，朱棣篡位成功。

不久後，先前被沐晟檢舉揭發的岷王朱楩跑去朱棣那裡告狀。說沐晟是建文帝走狗，而且沐氏在雲南鎮守二十多年，有可能尾大不掉，力勸四哥除掉沐晟和沐家軍。

初，岷王封雲南，不法，為建文帝所囚。成祖即位。遣歸籓，以驕恣。晟稍持之。王怒，譖晟。帝以王家詔誡晟，貽書岷王，稱其父功，毋督過——《明史·列傳第十四》

但是朱棣考慮到雲南的複雜情况，以及自己新登基，需要穩定。而且除掉沐晟，朝廷一時間也沒有合適人選能去鎮守雲南。

於是朱棣就以沐英有大功於朝廷為由，不但沒有處理沐晟，反而加封其為黔國公（之前只是侯爵），並且還特賜世系鐵券。等於是在制度上，確定了沐氏永久鎮守雲南。

（沐晟）論功封黔國公，歲祿三千石，予世券《明史·列傳第十四》

也就是說。從朱棣時代開始，沐氏雖然不是藩王，但在大明皇帝的政治佈局中，已經將其視為藩王了。

只是沐氏沒有藩王的名分而已。

西元1439年，沐晟因征麓川（一個受明朝册封的緬甸土著）不利，暴病而亡（可能是畏罪自殺）。其子沐斌襲比特。

朝廷考慮到要征討麓川叛軍，必須派一個人去捏合雲南三司才行。再加上此時的朱家皇帝已經是第五代人了，沐氏也已是第三代人了，君臣關係趨於疏遠，不再像朱元璋與沐英那般親切，有一層養父子關係加持。

也就是說，朝廷需要防著沐氏了。

因而，西元1440年，明英宗首次向雲南派出了巡撫。

首任雲南巡撫叫丁璿，他不光是巡撫，而且還是都察院右僉都禦史。說白了，他就是朝廷派到雲南的欽差大臣。不管是三司，還是什麼沐王府，都要接受他的監督。

後來明朝討伐麓川勝利後，朝廷一度撤銷了雲南巡撫，仍然讓沐氏坐鎮雲南。但沐家人心裡也明白朝廷的心思，自己怎麼說也是外姓，祖上和太祖爺的感情再好，算算到現在已經是多少輩了？

於是，到了沐斌的兒子沐琮這一輩時，沐家人就主動給朝廷上摺子。要求派巡撫來。沐琮在摺子中把話說的很謙卑，說雲南三司與自己的關係不太好，我們關係處不好，希望朝廷派巡撫來管我們。

當時在位的明憲宗收到摺子後，自然是樂得笑納了。於是不久後，擔任南京戶部左侍郎的王恕就被派去雲南擔任巡撫。

後來，雲南巡撫被固定化，從一個臨時差遣職務變成了固定職務。沐氏自這之後，也就在巡撫的監督下，與雲南三司一起管理雲南各府州縣及其雲南周邊的緬甸、老撾土著。

時間來到隆慶時期，第八代黔國公沐朝弼因為跟朝廷作對（起因是沐朝弼自己上書，請求朝廷把一直跟自己作對的生母和嫂子送到南京居住，朝廷同意了，但沐朝弼不知道是哪根神經短路了，一直不放人），遭到兵科都給事中歐陽一敬（有“罵神”之稱，高拱第一次下臺就是被他罵倒的）的彈劾。

朝廷在群議論後，得出結論：沐氏有上萬訓練有素的軍隊，撤沐氏怕引起阿兵哥不滿，也可能會激起邊疆少數民族的反叛。雲南沒有沐氏坐鎮是不行的。但是！沒有沐朝弼是可以的。拿下他，在沐氏中換一個人上，就當一切都沒有發生過，不就好了？

於是，在張居正的操作下，沐朝弼的兒子沐昌祚被任命為新任黔國公。至於沐朝弼，則被朝廷派去的錦衣衛逮捕，送到南京軟禁。

後來到了沐昌祚的孫子沐啟元這一輩，沐家又鬧出了么蛾子。

由於沐啟元縱容家奴殘害百姓，視大明國法於不顧。雲南巡按看不下去，就按律，逮捕了沐家犯法的家奴。沐啟元聽說後，居然調集兵馬包圍巡撫衙門，準備用大炮逼雲南巡按放人。

沐啟元的老媽宋氏聽說後，嚇尿了，這是要與朝廷作對啊！為了不讓沐氏一族被這個傻兒子牽連，宋氏一狠心，大義滅親，下毒將沐啟元毒死。然後她上報朝廷，推薦沐啟元的兒子沐天波繼承黔國公爵比特。（沐天波就是末代黔國公，鹿鼎記中沐劍聲和小郡主沐劍屏的父親）

從沐朝弼和沐啟元連番作死可以看出，經過兩百多年的發展，沐氏在雲南當地威望已經到了一種老百姓知道沐王府，而不識朱家皇帝的誇張地步。如果朝廷敢將沐氏罷免，必將會引發邊境動亂的誇張地步。

而正是有這個前提，所以我們就可以看到後來南明小朝廷派人找沐天波助餉時，他卻敢一毛不拔的一幕。

在他看來，自己世鎮雲南，兵強馬壯。南明那幫人有什麼資格跟自己吆五喝六的？

然而，覆巢之下焉有完卵？南明幾個小朝廷接連完蛋後，雲南土著首領立即以“朱家皇帝都沒了，沐王爺算個球”為口號造反。沐天波的官軍打不過，於是他就被叛軍趕出了大理城。

後來大西軍在孫可望的帶領下殺入雲南，幹掉沙定洲，迎回沐天波。但大西軍與明朝不是一路人，他們打下雲南，自然不可能把政權還給沐天波。

囙此自打這個時候開始，雲南就不是沐王府的地盤了，而變成了大西軍的地盤。沐天波雖然被孫可望禮遇，但事實上被架空，只是個吉祥物。

西元1651年冬，由於何騰蛟、李成棟、瞿式耜等南明將領先後敗亡，永曆帝淪為光杆司令。孫可望瞅准機會，以武力脅迫，把永曆帝挾持到了自己地盤上，軟禁了起來。

在被軟禁期間，沐天波和永曆帝是倒楣蛋見倒楣蛋，兩眼淚問問。沐天波悔恨自己以前年少無知。因而便下定决心，自己生是大明王朝的人，死是大明王朝的鬼。發誓要以身殉國，與南明共存亡。

後來咒水之難時，他兌現了自己的誓言，為了保護永曆帝，與緬兵力戰而亡。

他死後，黔國公一系斷絕。現在雲南還有很多沐氏子孫，只是不知道具體有多少人，這些人都歸屬於哪些民族。