1954年，遼東省和遼西省合併成為了新的遼寧省。與此同時，遼寧省和鄰居吉林省發生了管轄區的劃分，遼寧省把自己的臨江、白江、海龍等13個縣，還有四平、通化等3個市劃入了吉林省。這次不存在換地，遼寧省沒有得到吉林的土地。一個重要的問題出現了，為何會把遼寧省的13個縣劃入吉林省呢？其實，這是從全盤考慮的結果。

一、東北地區曾經長期沒有行政區劃

在中國古代歷史上，東北地區一直是中原王朝和北方草原遊牧政權反復拉鋸的地盤。在中原王朝鼎盛時期，能够控制東北地區。但是，在中原王朝衰敗之後，草原政權會重新佔領東北地區。這種情況從漢朝一直延續到明朝，始終沒有根本解决。清朝入關之後，由於清朝本身就控制了東北地區，囙此解决了這個老大難問題。但清朝最高層對自己的統治很不自信，一直擔心自己無力控制龐大的中原地區。為了保證東北地區的問題，清朝嚴禁中原地區的百姓進入東北。在中原各地，清朝沿用了明朝的行省制度，而且進一步細化。但是在東北地區，清朝只留下了黑龍江、吉林和盛京三比特將軍。根本沒有詳細的行政區劃，沒有行政官員的管理，清朝對東北地區的控制力非常差。在王朝鼎盛時期，這些問題還並不重要，但是隨著清朝的衰落，西方列强開始侵略清朝。

清朝的北部地方形勢危急，尤其是沙俄和日本，都會東北地區虎視眈眈。1906年，清朝把東北地區劃分成了3個省份，分別就是黑龍江省、吉林省和奉天省。奉天省就是現在的遼寧省，1928年，北伐戰爭勝利以後，奉天省改名為遼寧省。從清朝劃分東北三省開始，東北地區的行政區劃一直在不同的變化，出現了一系列的變動。1928年，北伐戰爭結束以後，為了拱衛內陸地區，國家在北方先後設立了熱河省、寧夏省、綏遠省和察哈爾省。其中，熱河省的大部分地區都屬於東北，囙此熱河省也被視為東北的省份，當時出現了東北四省的說法。1931年，日本軍隊發動了九一八事變，在半年的時間裏佔領了黑吉遼三個省份。到了1933年，又佔領了熱河省。至此，日本軍隊控制了整個東北地區。

二、東北地區曾經出現了14個省和9個省

為了鞏固自己的統治，减少各個地區的連續，日本在東北扶持了偽政權，並且把東北地區劃分成了14個省份。當時，每個省份的面積都不大，基本上和清朝的道差不多。但是這樣的管理管道並沒有減輕各地區的抵抗，眾多的抗日武裝都活躍在白山黑水之間。到了1945年，日本戰敗投降之後，國家撤銷了部分省份，但仍然有9個省份。在這幾年時間裏，出現了東北9省的說法。到了建國之後，處於管理上的需要，東北地區的被劃分成了6個省，分別是：黑龍江省、松江省、吉林省、遼東省、遼西省和熱河省。這種省份劃分也僅僅是暫時的，當時，全國出現了類似的情况，例如平原省、皖北和皖南行署區等等。到了50年代前期，隨著各方面局勢的問題，我國開始了新一輪的區域綜合。

1954年的區域綜合，是我國最大的一次區域綜合行動，牽扯了很多省份。在這一年，松江省和黑龍江省合併為新的黑龍江省，遼東省和遼西省合併成了新的遼寧省。當時，出現了遼寧省偏大、吉林省偏小的情况。而且很多工廠都集中在遼寧省境內，這不利於東北地區的整體發展。在同一年，遼寧省把自己的通化市、四平市、遼源市和雙遼縣、梨樹縣、長白縣、東豐縣等13個縣劃入了吉林省境內，很大程度上加强了吉林省的整體實力。經歷了50年代的綜合之後，東北地區的行政區劃基本上形成了現在的輪廓。雖然在60、70年代，出現了與內蒙古自治區的區劃問題，但東北三省的區劃基本穩定下來。到了1979年，把西部的管轄區分別還給了內蒙古自治區以後，東北三省的區劃問題徹底穩定。