提起“海瑞”的大名，相信絕大多數的朋友會將他與“清廉、正直、愛民如子”等聯系起來，總之無論再怎樣，都不會把他和“貪戀美色”放在一起，然事實上，這位青天大老爺一生共娶過5個老婆，還有兩位夫人因他而死，這究竟是怎麼一回事呢？一切，還要從海瑞的身世說起。

西元1514年1月22日，海瑞於海南瓊山（今海口市）一普通人家出生，在他4歲那年，父親便去世了，留下海瑞和母親謝氏孤兒寡母相依為命，幸得祖上留下幾十畝薄田，勉强够他們維持生活。

而謝氏是一個相當好强的女子，失去丈夫後更是將所有希望寄託於兒子身上，所以對海瑞要求非常嚴格，不讓他和其他兒童一起玩耍嬉戲，終日在家裡讀書寫字。所幸，海瑞是個非常聽話懂事的孩子，知道母親獨自撫養他不易，從小刻苦讀書，立志讓母親過上好日子，受到母親的影響，海瑞也成為一個非常正直且孝順的孩子，從來不違背母親的要求。

35歲那年，海瑞終於高中舉人，次年便入京參加會試，並寫下《平黎策》，直言海南黎患不絕的現狀，提出開通十字道路，設縣所城池，中峙參將府兵備道等見解，可惜這一建議並沒有得到朝廷的重視，海瑞也囙此落榜，並在此後的2次會試中落榜，年近4旬的海瑞决定，放弃科舉考試。

1554年，海瑞被指派到福建延平府南平縣當教諭（即老師），因表現突出，獲得了升職的機會，成為淳安知縣，來到淳安後，海瑞親眼見到當地富豪鄉紳們的卑劣行徑，便立刻决定清丈土地，規定賦稅負擔，海瑞的種種舉動，獲得了所有百姓的支持，在此後的日子裏，他也始終堅持愛民如子，為官清廉，力主嚴懲貪官污吏，禁止徇私受賄，被尊稱為“海青天”。

雖然後來海瑞已經官至兵部主事、尚寶丞，但他依然過著如以前那般貧苦的日子，一年到頭家裡甚至連肉都吃不到幾次，天天吃粗糧糙米，連菜都是自己種的，只有母親過壽時，海瑞才會買點肉回家。

而這個連肉都吃不起的官，一生卻頻繁娶妻納妾，要知道，在古代娶妻納妾也是非常花錢的一件事，根據史料可知，海瑞一生娶妻3人，又有小妾2人。但對於這5比特妻子及其孩子，海瑞的態度都不是很好。

髮妻許氏，早早嫁入海家，賢良淑德，但因為遲遲生不出男孩，母親謝氏對她十分不滿，便讓海瑞將其休弃，向來聽母親話的海瑞自然是照做；第二個妻子潘氏同樣不得海瑞母親的喜愛，過門僅僅1個月就被掃地出門；第三任妻子王氏倒是不錯，給海瑞生下2個大胖小子，但最後都夭折了。

眼看著兒子已接近不惑之年，膝下卻無一子，母親謝氏十分著急，便讓海瑞趕緊納妾，海瑞便納韓氏為妾，韓氏的肚子也很爭氣，馬上給海瑞生了個兒子。

然而不久之後，怪事發生，1568年7月24日，韓氏上吊自盡，韓氏死後第11天，王氏也離奇死亡，對此，海瑞只說是病死的。但很顯然，這樣的說法難以讓人信服，於是有人猜測，她們是被海瑞逼死的。

在明代筆記《見只編》中記載了這樣一件事，一天，海瑞看到自己的女兒在吃麥餅，便問她從哪裡來的餅子，年僅5歲的女兒回答，是家裡的一個僕人給她的。海瑞當場大怒，狠狠斥責了女兒一番，5歲的小女孩被嚇得直哆嗦，之後便病了，幾日後，竟是去世了。

當然了，這個故事只記載於該筆記中，正史中並未提及，但可以肯定的是，海瑞確實對家人非常苛刻，穿布衣，吃糙米都是常事，而且絕對不允許家人背著自己收別人禮物，而接連死去的韓氏和王氏，極有可能是因為偷偷收了別人給海瑞的禮物，而被他逼死。

後來，韓氏生下的兒子也不幸夭折，古人對於香火，向來看重，海瑞自然不願讓海家絕了後，便在70多歲的高齡又娶了一個小妾，據說小妾為他生下一個兒子，可惜最後也是早夭。如果當初海瑞沒有聽母親的話，休掉賢良淑德的髮妻，也許一切就會不一樣，但世上並沒有那麼多如果，實在令人感慨萬千。