位於雲南大理市下關鎮有一個萬人塚，墓塚前矗立著一座大理石墓碑，其上刻著：大唐天寶戰士塚。據悉，墓下埋藏著上萬具唐朝將士的屍骨。那麼，在距今上千年前的唐朝，這裡曾發生過何等壯烈的戰事，所向披靡的唐軍為何會在這裡留下數萬屍骨？

戰爭的雙方是位於雲南的南詔國和唐帝國，但其實就在數年前，南詔國還是唐帝國的一部分，唐朝皇帝為父，南詔王為子，兩方以君臣相交。可是短短的幾年，兩方就刀兵相見了。

戰爭的起因主要有兩個，一是雲南太守張虔陀和劍南節度使對南詔的欺壓，二是不斷强大的吐蕃對南詔施加的影響。

唐玄宗年間，唐朝對南詔國進行了多次大規模軍事行動，前兩次均以失敗告終。而那座萬人塚埋藏的，就是第二次唐軍與南詔作戰時犧牲的唐軍。

天寶十三年（西元754年），鮮於仲通率領六萬唐軍於南詔都城全軍覆沒的三年後，唐玄宗决定再一次對南詔國用兵，而這一次他任命的主帥是將領李宓。李宓是唐朝在雲南的官員，在政務上與南詔王閣羅鳳經常往來，兩人關係密切，視對方為摯友。

可是，朝廷鑒於李宓在此前分化西南各民族部落的行動中表現突出，又深諳南詔國情，所以不惜讓他領兵去南征南詔國。昔日的好友，此刻卻要在戰場上刀兵相見，李宓出征前十分痛苦，他大呼南詔絕不會背叛大唐，閣羅鳳一定有難言之隱，但卻無法撼動唐玄宗和楊國忠的意志，只能帶著兒子領兵征討南詔。

李宓的痛苦，還不止在於兄弟兵戎相見，這一次戰事本身其實本就凶多吉少。南詔國的實力並不弱小，還有吐蕃作為後援，不容小覷。反觀唐朝這邊，鮮於仲通讓六萬精銳唐軍在上一次的戰爭中全軍覆沒，朝廷只能重新招募阿兵哥。由於時間倉促，阿兵哥的訓練還未跟上，軍備物資也還有很大的缺口。更重要的是，朝廷完全沒有吸取上一次唐軍失敗的教訓，依舊從北方招募士卒，他們不適應南方的氣候環境，別說作戰，光是待在南詔，軍隊就已經出現了嚴重的減員。

唐軍出征時正值南詔天氣最炎熱的時候，“大軍徒涉水如湯，未過十人二三死”，和越南軍隊拼凑在一起組成的十萬大軍（唐軍七萬）剛渡過河，就病死了五分之一還多，許多阿兵哥患上瘧疾。

這是一次遠征，士兵們從中原一路趕赴雲南，沿途經歷了無數折磨，軍糧不足的他們只能沿途打獵，採摘蘑菇和野菜，光是被毒蘑菇毒死的阿兵哥就不計其數。

等到李宓帶著唐軍來到南詔軍陣前時，等待他們的是南詔和吐蕃的强大聯軍以及一座堅固的堡壘。閣羅鳳早已做好了充分的準備，他一方面請來吐蕃援軍，一方面重築龍首龍尾兩關，層層設防，與勞師遠征的唐軍打陣地戰。

閣羅鳳懼怕唐軍的戰力，同時又不想和好朋友李宓拼個你死我活，所以他採取固守不出的策略，想等唐軍用完補給後主動撤軍。

李宓眼看著士兵們被南詔的氣候折磨致死，糧食也一天天的减少，心中未免沒有退兵的想法，但唐玄宗和楊國忠的命令像一座大山一樣，讓他只能去打這一場明知必敗但還是要打的仗。

李宓兵分三路，讓副帥何履光率領水師攻打下河口，命長子李貞元領兵攻打龍首關，他本人則領中軍攻打龍尾關。然而唐軍對這片區域的地形完全不熟悉，而南詔軍卻瞭若指掌，他們利用唐軍不知道的暗道偷襲了唐軍水師。吐蕃的援軍則和南詔軍兩面夾擊李貞元部，取得大勝。

結果唐軍還未主動進攻，就已經折損兩路大軍，只剩下李宓所率領的中軍。將領們勸李宓效仿上一戰中的鮮於仲通，保命要緊，但遭到了李宓的拒絕。自打算出征後，李宓就抱著必死的决心。

李宓率軍攻打閣羅鳳親自鎮守的玉門關，這個關隘前有一座河，只有一座吊橋可以通過。南詔軍早就在橋上做了手脚，將堅固的木板換成朽木，等唐軍一通過，橋就會斷裂。李宓騎著馬走在最前面，寶馬察覺到了木橋的危險，不願向前，南詔守軍趁機向李宓挑釁，李宓策馬登橋，但剛到橋中心就轟隆一聲墜入河中。

主帥墜河，唐軍失去了最後的主心骨，只能各自為戰。第二次天寶戰爭中，南詔軍損兵三萬，而唐軍陣亡四萬餘，沿途病死餓死的不計其數，連主帥李宓也戰死沙場。

對於南詔來說，李宓其實是一比特“進犯”的敵人，可是當地的百姓卻都十分敬佩這位唐將。閣羅鳳知道李宓的無奈，他命人收斂陣亡的唐軍將士，並將他們葬於西洱河南岸。閣羅鳳留下一座“大唐天寶戰士塚”墓碑，後人則稱其為“萬人塚”。

閣羅鳳下詔：：“生雖禍之始，，死乃怨之終，豈顧前非，而忘大禮。”“遂收亡將等屍，祭而葬之，以存恩舊。”（《南詔德化碑》）

李宓在南詔一戰中戰敗身死，但他的勇氣贏得了南詔人的尊敬，大理人為李宓立碑，歌頌這位“敵人”的英勇事蹟，憑弔這位大唐的將軍。

參考資料：

《資治通鑒》

南詔德化碑