羅貫中以民間說書為底本，創作了經典小說三國演義。相比曹操崛起的官渡之戰和後來的諸葛亮北伐之戰，小說卻足足用了五個回合來描寫關羽威震華夏到敗走麥城。由此可見，當時坊間崇拜關羽是到了何等地步啊。影視劇中更是對這一幕刻畫得入木三分，尤其是後面關羽被活捉到生死真是英雄末路，令人歎息呀。但事實上，正史描寫關羽之死卻非常的簡單。三國志關羽傳記載：羽不能克，引軍退還，權已據江陵，盡虜羽士眾妻子，羽軍遂散，權遣將逆擊羽，斬羽及子於臨沮。《蜀記》中還有這樣一段記載，權遣將軍機羽獲羽及子平，權欲活羽以敵劉曹。左右曰：狼子不可養。後必為害，曹公不即除之。自取大患，乃議徙都，今豈可生乃斬之。從這一段記載，我們可以想像，關於當年被擒後，直到被殺是有多麼的淒慘呐。

孫權擒獲關羽後，並沒有立刻就殺他，因為對於殺不殺關羽他也很為難。殺了關羽吧肯定會徹底得罪劉備，不殺吧。留著這樣一員當世猛將與自己為敵，也確實是後患無窮啊。孫權衡量了殺與不殺的各種利弊，在手下勸諫後，才對關羽真正起了殺心。而在等待自己命運最終歸宿的這段時間裏，我們的關二哥內心是多麼的淒壯和悲凉啊。要知道在不久前，正是他水淹七軍，威震華夏的人生巔峰啊，全天下都為之震動，就連征伐一生的曹操都為之膽寒，想要遷都避禍。然而就在這人生高光時刻，卻後院起火，關羽瞬間從人生頂點，墜入了無盡的深淵。然而最令關羽不甘心的是，此役兵敗，自己竟變成了生平最鄙視的孫權的階下囚。

我們從史料可以推測，孫權對關羽應該也是十分的不爽。先不說關羽單刀赴會那麼囂張，三國志關羽傳記載：權遣使為子所，羽辱駡其使，不許婚，權大怒，孫權派使者為自己的兒子向關羽的女兒求婚，想和關羽結為親家，結果關羽大罵孫權，並侮辱使者不答應這門婚事，孫權得知後非常的氣憤。影視劇三國演義中，關羽的原話是：虎女豈可嫁犬子。孫權的反應是：我平生還沒有受到過這樣的侮辱，劉備要是得了天下，豈不是比曹操還危險？孫權氣過，氣怒歸怒，但是我認為作為江東民主，孫權不可能為了一己私仇就殺了關羽，畢竟當時的關羽可是紅極一時啊，而且荊州都到手了，這時候有必要殺掉關羽去和劉備結下不可調和的梁子嗎？當時的天下畢竟還是曹魏一家獨大，吳蜀單打獨鬥肯定不敵呀。其實我們不能只簡單的看待這個問題，首先我們要先弄清楚另外兩個問題，東吳對擒獲關羽是怎樣部署的，以及劉封和孟達是否來得及救援關羽。三國志呂蒙傳記載，後關羽討樊，留兵將備警察南郡，呂蒙上疏曰：關羽討伐而多留備兵，必恐呂蒙圖其後顧也。呂蒙常有病，乞分士眾還建業以治疾為名。關羽聞之，必撤備兵盡赴襄陽。大軍浮江，晝夜馳上，襲其空虛，則南郡可下，而關羽可擒也。由此可見，呂蒙曾明確。跟孫權講過如何擒獲關羽，所以在孫權出兵去荊州之前，就已經計畫好了如何擒獲關羽。關羽還在道路數使人與呂蒙相聞，呂蒙輒厚遇其使周遊城中，家家致問或手書示信。關羽人還私相參訊，鹹知家門無恙，見待過於平時，故關羽吏士無鬥心。會孫權尋至，關羽自知孤窮，乃走麥城。西至漳鄉，眾皆委關羽而降。孫權使朱然潘璋斷其經路，即父子俱獲荊州遂定。從上面這段記載，我們又可以瞭解到關羽兵敗後的時間表。

關羽兵敗後，從襄陽和樊城撤往南郡江陵，途中關羽得知荊州被襲，接著數次派使者去江陵詢問呂蒙自己的家眷怎麼樣了？快到達南郡時得知家屬無恙。接著孫權親自來到江陵，關羽這才决定立刻撤離。撤到了麥城，又來到了漳鄉，身邊人幾乎走散殆盡了。然後孫權下令朱然和潘璋截斷關羽的退路，在夾石擒獲關羽。關羽從兵敗到被擒中間隔了這麼久，如果孟達和劉封對他實施救援來得及嗎？三國志劉封傳記載，自關羽為樊城襄陽，連呼劉封孟達令發兵自助，劉封孟達辭以山郡初附未可動搖不承關羽命，會關羽覆敗，先主恨之。從這就可以看出，關羽兵敗後，立刻就派人求救了。但是劉封和孟達藉故並沒有出兵。

從關羽兵敗到被擒，他先後從襄樊到江陵，從江陵到麥城，從麥城到漳鄉，從漳鄉到夾石，在夾石被擒，行軍距離大概有五百里左右。考慮到諸多因素，這前前後後大概花了六七天的時間啊，從房陵到夾石約四百裏左右。古代若是良馬急行軍日行約一百九十裏，但房陵到夾石一路皆為崇山峻嶺。考慮到整軍出發等各種因素，從收到關羽求援，到劉封孟達日夜兼程趕到夾石，至少也要四天左右。所以如果劉封孟達在接到關羽求援後立即出兵，是完全有可能救下關羽的。也正是如此，所以後來劉備記恨劉封，很多人認為關羽之敗根本還是他自己造成的。他傲慢、目中無人，得罪了周圍一圈兒的人，無論是自己人還是敵人，最後被糜芳和士仁端掉老窩。但關羽之敗並不等於關羽要死。

一九零零年，清末民初，民主革命家、國學大師章太炎所出的《訄訄書》，認為關羽之死是諸葛亮策劃了一場陰謀，令人顛覆三觀，說諸葛亮為了更好的把持朝政，於是不惜以荊州為代價，間接害死了關羽。這個蜀漢集團的二把手，章太炎的理由有三，一是諸葛亮多智近妖，不會看不到關羽的危機，但他根本就不提醒，也不派兵援助，就是想要借東吳之手除掉關羽，如果關羽失敗就可以以此問罪。如果關羽被殺，那麼正好如願，總之關羽必死無疑。二是諸葛亮要殺劉封一石二鳥。諸葛亮知道關羽心高氣傲，不光得罪了敵人，連自己這邊也得罪了一圈兒。如果他出事了，很有可能劉封不會去管，這樣就有藉口殺劉封，劉封是劉備的養子，殺他也是因為與關羽一樣，都有可能對諸葛亮把持大權形成阻力，所以才勸劉備殺他。諸葛亮當時就說了，劉封剛猛難認，不可用於。三者，諸葛亮政治鬥爭，心狠手辣。章太炎特別指出，諸葛亮治蜀賞信必罰。彭漾，李嚴皆縱橫之魁傑，故漾誅而嚴流，就算與諸葛亮同為托孤大臣的李嚴而且手握兵權，結果也被廢為平民。諸葛亮嚴明法令，但是也會以此打擊政治對手。

總之，章太炎的《訄書》令人三觀盡毀，令諸葛亮鞠躬盡瘁、死而後已的形象大打折扣。要說真是諸葛亮一通操作，坑死關羽，這顯然是不可能，也是極其不合理的。首先諸葛亮就是荊州派的總代表，他和蜀漢都承受不了失去荊州的損失，當年隆中隊的蜀國大戰略就是一邊荊州一邊漢中，失去荊州如何實現諸葛亮的報復啊？當然後來章太炎也意識到了訄書的不合理，對訄書做出了大量的修改，客觀評價了諸葛亮，這一改正充分體現了優秀國學大師嚴謹求學和自我批評的治學精神。